Omdat de COVID-19-pandemie het reizen en zakendoen over de hele wereld vertraagde, uitstoot van vervuiling daalde als reactie. Met minder auto's op de weg en helderdere luchten, atmosferische chemici maakten van de gelegenheid gebruik om de impact van verminderde emissies buiten het laboratorium te bestuderen. Een nieuwsbericht in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, details vroege bevindingen, die zouden kunnen helpen bij het aanpakken van klimaatverandering en problemen met de luchtkwaliteit.

De eerste atmosferische indicatoren kwamen uit China, die in januari strikte lockdown-procedures oplegde om de verspreiding van het nieuwe coronavirus te vertragen. Als resultaat, emissies daalden "met een snelheid en schaal die nooit eerder werden waargenomen, ", schrijft Senior Correspondent Katherine Bourzac. Zoals de rest van de wereld later reageerde met thuisblijvers en andere veiligheidsmaatregelen, atmosferische chemici kwamen in actie om vast te leggen welke gegevens ze konden verzamelen over de impact op het milieu. Typische atmosferische chemie-experimenten vereisen complexe computermodellen en reactiekamers in het laboratorium, omdat emissies in de echte wereld meestal heel langzaam veranderen. De dramatische verschuiving in het dagelijks leven veroorzaakt door de pandemische lockdowns stelde onderzoekers in staat om informatie in realtime te verzamelen, waarvan ze zeggen dat het zou kunnen leiden tot een dieper begrip van de atmosferische chemie als geheel.

Omdat lockdowns het verkeer drastisch verminderden, kooldioxide (CO ₂ ) en stikstofdioxide (NO ₂ ) uitstoot daalde in natura. Bijvoorbeeld, in Nieuw-Zeeland, onderzoekers constateerden 80% lagere CO ₂ uitstoot, overeenkomend met het lagere aantal auto's op de weg. Vergelijkbare trends werden waargenomen in grote stedelijke gebieden over de hele wereld. Hoewel deze veranderingen slechts zo lang duurden als de thuisblijvers, atmosferische onderzoekers zeggen dat ze een sterk model bieden om beleidsmakers te helpen meer klimaatvriendelijke wetgeving aan te nemen. Er waren een paar onverwachte observaties, te. Bijvoorbeeld, ozonniveaus stegen in sommige steden ondanks lagere NO ₂ uitstoot. Ondanks de moeilijke omstandigheden van de pandemie, atmosferische chemici hopen dat de verzamelde gegevens een positief effect zullen hebben op hun vakgebied.