De centrale Salish Zee van de Pacific Northwest wordt begrensd door twee actieve breukzones die kunnen leiden tot steenslag en inzakken van sediment die tot tsunami's kunnen leiden. volgens een presentatie op de SSA-jaarvergadering van 2019.

Deze tsunami's kunnen worden gericht op de eilanden van de San Juan-archipel, Vancouver Island en lage kustgebieden van de Verenigde Staten, waaronder Bellingham, Washington.

Uitgebreide seismische kartering van de zeebodem door Canadese en Amerikaanse wetenschappers heeft details onthuld van de omvang en de omliggende kenmerken van de Devils Mountain Fault Zone die ten zuiden van de archipel loopt, evenals de nieuw in kaart gebrachte Skipjack Island Fault Zone aan de noordelijke rand, zei H. Gary Greene van Moss Landing Marine Laboratories. Beide fouten strekken zich uit over meer dan 55 kilometer (~ 34 mijl) uit de kust, maar kan het potentieel hebben om meer dan 125 kilometer (~ 78 mijl) te scheuren indien verbonden met onshore-fouten.

De fouten zijn vergelijkbaar met de oost-west trending fouten onder de steden Seattle en Tacoma, liggend in de broze bovenplaat van de Cascadia-subductiezone. Vervorming van sedimenten langs de Devils Mountain en Skipjack-fouten geeft aan dat ze minstens 10, 000 jaar geleden, zei Groen. Hoewel er langs deze breuklijnen geen grote aardbevingen zijn geregistreerd, hij zei dat de vergelijkbare breukzones in Seattle en Tacoma in het verleden aardbevingen met een kracht van 6 tot 7 hebben veroorzaakt.

De nieuwe zeebodemkartering bevat een paar verontrustende tekenen voor wat er zou kunnen gebeuren als er een aardbeving van die omvang plaatsvindt langs de Skipjack Island-fout, vooral. Bijvoorbeeld, Greene en zijn collega's hebben een onderwaterpuinveld geïdentificeerd door een aardverschuiving in het verleden langs de steile noordoostkant van Orcas Island in de buurt van de Skipjack-breuk. Een aardbeving met Skipjack kan de enorme puinblokken hier losmaken, hij zei, "en een impact-tsunami van dit materiaal genereren."

De onderzoekers zagen ook bewijs van eerder falen van de grond - inzinkingen en afzettingen van sediment - langs de zuidelijke rand van de Canadese Fraser River Delta, die net ten noorden van de breukzone van Skipjack Island ligt. Als een aardbeving leidde tot een enorme verschuiving van rivierdelta-sedimenten, de resulterende tsunami kan zowel de eilanden van de San Juan-archipel als de kust van de staat Washington treffen.

Greene merkte ook op dat de sedimenten langs Bellingham Bay "slechts een enorme hoeveelheid pokdalingen, die aangeven dat methaan uit de zeebodem sijpelt en in het verleden heeft gedaan." Het gas zou sediment in de regio verder kunnen destabiliseren.

Samen, de fouten en kenmerken van de zeebodem suggereren dat seismologen de potentiële lokale tsunami-risico's in de centrale Salish Zee nauwlettend in de gaten moeten houden. "We hebben hier de twee fouten, we weten dat ze vrij recent zijn verhuisd, en dat ze zich in de bovenste plaat van de Cascadia Subductie Zone bevinden, een onstabiel gebied waarvan we weten dat het kan mislukken, ' zei Groen.

Hoewel Groen, Vaughn Barrie van de Geological Survey of Canada, en andere collega's hebben enkele van de mogelijke oorzaken van tsunami tussen de Devils Mountain en Skipjack Fault Zones geïdentificeerd, de volgende stap zou zijn om in detail te modelleren hoe de tsunami zou kunnen plaatsvinden. "Modelleren kan ons helpen het volume van het materiaal vast te stellen dat zou falen, en dat zou ons een beter idee geven van de potentiële omvang van de tsunami, " hij zei.