Recente artikelen hebben verklaard dat afzettingen van ruwe minerale materialen (koper, zink, enz.) binnen enkele decennia uitgeput zullen zijn. Een internationaal team, waaronder de Universiteit van Genève (UNIGE), Zwitserland, heeft aangetoond dat dit onjuist is en dat de hulpbronnen van de meeste minerale grondstoffen voldoende zijn om aan de groeiende vraag van de industrialisatie en toekomstige demografische veranderingen te voldoen. Toekomstige tekorten zullen niet het gevolg zijn van fysieke uitputting van metalen, maar van oorzaken die verband houden met industriële exploitatie, de economie, en milieu- of maatschappelijke druk op het gebruik van minerale hulpbronnen. Het verslag is te lezen in het journaal Geochemische perspectieven .

Sommige wetenschappers hebben verklaard dat minerale afzettingen die belangrijke niet-hernieuwbare hulpbronnen bevatten, zoals koper en zink, binnen enkele decennia zullen zijn uitgeput als de consumptie niet afneemt. Tot de tegenovergestelde conclusie komen, het internationale team van onderzoekers laat zien dat, hoewel minerale hulpbronnen eindig zijn, geologische argumenten geven aan dat ze voldoende zijn voor minstens vele eeuwen, zelfs rekening houdend met de toenemende consumptie die nodig is om aan de groeiende behoeften van de samenleving te voldoen. Hoe is dit verschil te verklaren?

Definities zijn belangrijk:reserves en middelen

"Verwar de minerale hulpbronnen die in de aarde bestaan ​​niet met reserves, dat zijn minerale hulpbronnen die zijn geïdentificeerd en gekwantificeerd en die economisch kunnen worden geëxploiteerd. Sommige onderzoeken die toekomstige tekorten voorspellen, zijn gebaseerd op statistieken die alleen rekening houden met reserves, d.w.z., een klein deel van de afzettingen die er zijn, " legt Lluis Fontboté uit, hoogleraar bij het departement Aardwetenschappen, Universiteit van Genève. Het definiëren van reserves is een kostbare aangelegenheid die investeringen in exploratie vereist, boren, analyses en numerieke en economische evaluaties. Mijnbouwbedrijven verkennen en schetsen voldoende reserves voor een paar decennia winstgevende exploitatie. Het afbakenen van grotere reserves zou een dure en onproductieve investering zijn, en past niet in de economische logica van de moderne markt.

Het resultaat is dat de geschatte levensduur van de meeste minerale grondstoffen tussen de 20 en 40 jaar is, en is gedurende decennia relatief constant gebleven. Het gebruik van deze waarden om de beschikbare hoeveelheid te voorspellen leidt tot de vaak aangekondigde risico's van dreigende tekorten. Maar dit soort berekening is duidelijk verkeerd, omdat het geen rekening houdt met de hoeveelheid metaal in afzettingen van lagere kwaliteit die niet zijn opgenomen in de reserves en de enorme hoeveelheid metaal in afzettingen die nog niet zijn ontdekt. Sommige studies hebben cijfers opgeleverd die de bekende en onontdekte bronnen bevatten, maar aangezien onze kennis van ertsafzettingen in grote delen van de aardkorst fragmentarisch is, deze schattingen zijn over het algemeen zeer conservatief.

De overgrote meerderheid van de gedolven afzettingen is ontdekt aan de oppervlakte of in de bovenste 300 meter van de korst, maar we weten dat afzettingen ook op grotere diepte aanwezig zijn. De huidige technieken maken mijnbouw mogelijk tot een diepte van minimaal 2000 tot 3000 meter. Dus, veel minerale afzettingen die er zijn, zijn nog niet ontdekt, en zijn niet opgenomen in de statistieken. Er zijn in het verleden een aantal mineralentekorten geweest, vooral tijdens de hausse in verband met de groei van China. Echter, deze zijn niet te wijten aan een gebrek aan aanbod, maar voor operationele en economische kwesties. Bijvoorbeeld, tussen de ontdekking van een depot en de effectieve werking ervan, 10 tot 20 jaar of meer kan verstrijken, en als de vraag sterk stijgt, industriële uitbuiting kan niet onmiddellijk reageren, waardoor een tijdelijk tekort ontstaat.

Milieu en samenleving

"Het echte probleem is niet de uitputting van hulpbronnen, maar de milieu- en maatschappelijke impact van mijnbouwactiviteiten, ", zegt professor Fontboté. Mijnbouw is onmiskenbaar in verband gebracht met aantasting van het milieu. Hoewel de effecten kunnen worden verzacht door moderne technologieën, veel uitdagingen blijven. De financiële, de milieu- en maatschappelijke kosten van de mijnbouw moeten eerlijk worden verdeeld over de geïndustrialiseerde landen en de ontwikkelingslanden, evenals tussen lokale gemeenschappen in de buurt van mijnen en de rest van de samenleving. "Recycling is belangrijk en essentieel, maar is niet voldoende om aan de sterk groeiende vraag van ontwikkelingslanden te voldoen. We moeten doorgaan met het zoeken naar en zorgvuldig exploiteren van nieuwe deposito's, zowel in ontwikkelingslanden als in geïndustrialiseerde landen, ", zegt de onderzoeker van de Universiteit van Genève.

Het belang van onderzoek

Maar hoe kunnen we het milieu beschermen terwijl we blijven mijnen? Voortdurend onderzoek biedt de oplossingen. Als we door willen gaan met mijnen en tegelijkertijd de bijbehorende milieueffecten willen minimaliseren, we moeten de vorming van ertsafzettingen beter begrijpen om nieuwe onderzoeksgebieden te openen met geavanceerde methoden van teledetectie. De voortdurende verbetering van exploratie- en mijnbouwtechnieken vermindert de impact op het aardoppervlak. "Een snelle evolutie van technologieën en de samenleving zal uiteindelijk onze behoefte aan minerale grondstoffen verminderen, maar op het zelfde moment, deze nieuwe technologieën creëren nieuwe behoeften aan metalen, zoals veel van de 60 elementen waaruit elke smartphone bestaat, ", voegt professor Fontboté toe.

Het geologische perspectief dat de huidige studie leidde, leidt tot de conclusie dat tekorten gedurende vele eeuwen geen bedreiging zullen worden zolang er een grote inspanning wordt geleverd in de exploratie van mineralen, gecombineerd met conservering en recycling. Om deze uitdaging aan te gaan, de samenleving moet manieren vinden om de benodigde minerale hulpbronnen te ontdekken en te ontginnen, met respect voor het milieu en de belangen van lokale gemeenschappen.