science >> Wetenschap >  >> Natuur

Is de opwarming van de aarde onomkeerbaar?

Een ijsberg drijft in de baai van Kulusuk, Groenland. De noordelijke ijskappen en gletsjers smelten. AP Foto/John McConnico/Bestand

Tegen de tijd dat Al Gore's bekroonde documentaire "An Inconvenient Truth" in 2006 in de bioscoop verscheen, het grootste deel van de wereld had het feit van de opwarming van de aarde geaccepteerd, zo niet de oorzakelijke rol van de mensheid daarin. Maar de laatste jaren, aangezien steeds meer wetenschappelijke organisaties de bewering ondersteunen dat menselijke activiteit de oorzaak is van stijgende temperaturen, waaronder een wetenschappelijk panel van de Verenigde Naties in 2007, regeringsacties die de uitstoot van broeikasgassen proberen te beperken, hebben nog meer aanhang gekregen. Het grootste deel van de ontwikkelde wereld is nu aan boord in de strijd om de wereld te redden van warme, zeker onheil -- maar plotseling, het lijkt erop dat alle moeite zinloos is.

De situatie is inderdaad nijpend. als fabrieken, auto's en energiecentrales stoten tonnen gassen uit, zoals koolstofdioxide, methaan en stikstofoxiden in de atmosfeer, en al die tijd verwijderen ontbossingsactiviteiten het plantenleven dat koolstofdioxide absorbeert, veel van die "broeikasgassen" hopen zich op in de atmosfeer. Daar, ze werken als het glas van een broeikas, zonlicht binnenlaten, maar het opsluiten als het er eenmaal is.

Tot dusver, in de laatste eeuw, De gemiddelde temperatuur op aarde is ongeveer 1 graad F (0,6 graden C) gestegen [bron:New York Times]. Dat lijkt misschien niet veel, maar het kan ingrijpende gevolgen hebben, zoals het veranderen van weersystemen en het veranderen van de balans van het zeeleven. IJsberen kijken naar mogelijk uitsterven in de komende decennia [bron:NGN]. Experts voorspellen dat tegen 2100, de zeespiegel kan tot 61 centimeter stijgen, grote kustgebieden onder water achterlaten [bron:New York Times].

De meeste wetenschappers zeggen dat een stijging van meer dan 3,3 graden F (2 graden C) catastrofaal zou zijn [bron:SFS].

De wereld onderneemt actie om het gevaar te beteugelen, zoals het stellen van grenzen aan industriële CO2-vervuiling en het ontwikkelen van alternatieve energiebronnen. Maar een nieuw onderzoek zou een breuk in de werken van ecologisch optimisme kunnen werpen:het lijkt erop dat al onze inspanningen voor niets zijn geweest.

In dit artikel, we zullen kijken naar wat nieuwer onderzoek dat suggereert dat de opwarming van de aarde onomkeerbaar is. We zullen ontdekken waarom we de schade misschien niet ongedaan kunnen maken en kijken of we net zo goed naar hartelust kunnen uitstoten.

We beginnen met het "waarom":zoals blijkt, De watermassa's van de aarde zorgen niet voor snelle verandering.

Een onomkeerbare staat van opwarming van de aarde:de cyclus

Kooldioxideniveaus van 450 ppm kunnen leiden tot wijdverbreide droogte en hongersnood vergelijkbaar met de Dust Bowl van de jaren dertig in de Verenigde Staten. Afbeelding met dank aan NASA

Een in 2009 gepubliceerde studie geleid door een wetenschapper van de National Oceanic and Atmospheric Administration, toont aan dat klimaatverandering in feite onomkeerbaar kan zijn. In plaats van dat het een paar honderd jaar duurt om de opwarming van de aarde te keren als we de uitstoot nu verminderen, het lijkt erop dat het meer als een millennium kan duren. Het probleem is de absorptie van koolstofdioxide in de atmosfeer door de oceanen.

De oceanen van de wereld spelen een centrale rol in klimaatbeheersing. Niet alleen planten nemen CO . op 2 ; oceanen absorberen er nog meer van. Oceaanwateren nemen CO . op 2 van de lucht, de atmosfeer effectief af te koelen. De oceaan straalt ook warmte uit het zonlicht dat het absorbeert, de atmosfeer opwarmen. Deze constante cyclus van afkoeling en opwarming houdt de aarde op een stabiele temperatuur. Of ten minste, zo hoort het te werken.

Het systeem gaat kapot als de hoeveelheid CO 2 in de atmosfeer gepompt exponentieel stijgt, zoals het de laatste paar eeuwen heeft gedaan. De oceaan kan maar zoveel CO . opnemen 2 na verloop van tijd:de bovenste waterlagen nemen CO . op 2 , en dan, als stromingen bewegen, lagere waterlagen vervangen die verzadigde oppervlaktewateren, nieuwe absorptieoppervlakken aanbieden. Het slakachtige omzettempo betekent alle acties die we nu ondernemen om CO . te beteugelen 2 uitstoot zal lange tijd geen effect hebben, lange tijd.

Er zijn andere cycli bij het probleem betrokken, te. Het verlies van zee-ijs in het noordpoolgebied als gevolg van de opwarming van de aarde zorgt voor verdere opwarming die moeilijk ongedaan kan worden gemaakt. Zee-ijs en gletsjermassa vormen een ander groot deel van het klimaatbeheersingssysteem van de aarde. Terwijl water zonlicht absorbeert, ijs weerspiegelt het. Gletsjers helpen het oceaanwater op een stabiele temperatuur te houden. Als gletsjers smelten, zoals ze gestaag hebben gedaan sinds de Verenigde Staten in 1978 begonnen met het opnemen van hun niveaus, er is minder ijs om zonlicht te weerkaatsen en meer water om het te absorberen. Met meer zonlichtabsorptie, oceaantemperaturen stijgen. Als de temperatuur van de oceaan stijgt, er komt meer warmte vrij in de atmosfeer, en de algehele temperatuur stijgt, wat leidt tot meer smelten.

Het eindresultaat van deze gecombineerde cycli zou kunnen zijn wat sommige experts een onomkeerbare staat van opwarming van de aarde noemen. Maar zijn we echt op dat omslagpunt waar klimaatverandering niet meer terug te draaien is?

Omslagpunt van de opwarming van de aarde

Hebben we een onomkeerbare staat van opwarming van de aarde bereikt? Afbeelding met dank aan het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden

Als klimaatverandering onomkeerbaar is, Betekent dit dat het alle auto's van de weg kan halen en dat het nooit effect heeft?

Het is niet zo erg. Volgens de studie van 2009 we zouden kunnen kijken naar duizend jaar warmere temperaturen, zelfs als we drastische bezuinigingen op CO . doorvoeren 2 uitstoot nu. Dus technisch gezien het is niet "onomkeerbaar" -- al onze nakomelingen die na het jaar 3000 zijn geboren, zullen de vruchten kunnen plukken van onze CO 2 bezuinigingen (wauw!).

We zijn blijkbaar zover gekomen dat we niet meer op tijd kunnen terugkeren.

Wat betreft zee-ijs, dat punt werd jaren geleden duidelijk toen het poolijs stopte met zichzelf aan te vullen. Gebruikelijk, ijs smelt in de zomermaanden tot een bepaald niveau en bevriest in de wintermaanden weer tot een bepaald niveau. Vanaf rond 2003, het ijs stopte met herstellen [bron:Connor]. Voor dat jaar en elk jaar daarna, het ijs smolt meer dan normaal in de zomer, en bevroor in de winter minder dan normaal, resulterend in een algeheel verlies van "permanent" ijs. voor september, de gemiddelde dekking van het zee-ijs is doorgaans 2,4 miljoen vierkante mijl (7 miljoen vierkante kilometer); in september 2007, zee-ijs bedekte slechts 1,65 miljoen vierkante mijl (4,27 vierkante kilometer) van de Noordelijke IJszee, het laagste punt ooit [bron:USA Today]. Sommige deskundigen zijn van mening dat er binnen 10 jaar geen zomerijs in het noordpoolgebied is [bron:USA Today].

De atmosferische CO 2 situatie is niet veel beter. We hebben momenteel 385 delen per miljoen (ppm) CO 2 in onze lucht; wetenschappers dringen aan op CO 2 caps die ons de komende decennia stabiliseren op 450 ppm [bron:New Scientist]. Veel mensen denken dat dit doel politiek niet haalbaar is, en hebben 550 ppm als een redelijker doel ingesteld [bron:New Scientist]. Maar nieuw onderzoek suggereert dat het er misschien niet eens toe doet. Dat door NOAA geleide onderzoek uit 2009 stelt dat bij 450 ppm, we kijken nog steeds naar ernstige, onvermijdelijke droogte in Afrika, Zuid-Europa, West-Australië en het Amerikaanse zuidwesten. En als we 600 ppm bereiken, uitzettend warm water zou de oceaanspiegels in de komende duizend jaar met 1 meter (3 voet) kunnen doen stijgen [bron:Modine]. Dat aantal wordt nog hoger als je rekening houdt met smeltende gletsjers.

Wetenschappers stellen niet voor dat we stoppen met het kopen van hybride auto's, Hoewel. Hoe sneller we handelen om enorme CO-besparingen te realiseren 2 , hoe beter de prognose. Als we nu drastische veranderingen kunnen doorvoeren, misschien kunnen we de atmosfeer stabiliseren op 400 ppm in plaats van 550 ppm. Dat zou in ieder geval de kans vergroten dat de Amerikaanse westkust over 3000 nog boven water is. Waarschijnlijk.

Voor meer informatie over de opwarming van de aarde en aanverwante onderwerpen, bekijk de links op de volgende pagina.

WetenschapGroene wetenschapHoe opwarming van de aarde werktWetenschapGroene wetenschapIs de opwarming van de aarde onomkeerbaar?WetenschapGroene wetenschapWat is er nodig om de opwarming van de aarde om te keren?WetenschapGroene wetenschapHoe zal de opwarming van de aarde de herfst beïnvloeden?WetenschapGroene wetenschapVernietigt de opwarming van de aarde de Mount Everest?WetenschapGroene wetenschapHoe beïnvloedt de opwarming van de aarde het jachtseizoen?WetenschapGroene wetenschapWat doet de opwarming van de aarde hebben te maken met de achteruitgang van de polaWetenschapGroene wetenschapWat doet de opwarming van de aarde met de wijnindustrie?WetenschapNatuurrampenVeroorzaakte de opwarming van de aarde orkaan Sandy?WetenschapGroene wetenschapHoe kan het toevoegen van ijzer aan de oceanen de opwarming van de aarde vertragen?WetenschapGroene wetenschap10 dingen die de opwarming van de aarde niet weerleggenWetenschapGroen Wetenschap Wat is het verschil tussen opwarming van de aarde en klimaatverandering? Wetenschap Geofysica Zou het injecteren van deeltjes in de stratosfeer Langzame opwarming van de aarde? Wetenschap Groene wetenschap Kan het omkeren van de opwarming van de aarde een ijstijd veroorzaken? Wetenschap Groene wetenschap Wat kan ik doen aan de opwarming van de aarde? Wetenschap enceGreen ScienceKan militaire strategie de oorlog tegen de opwarming van de aarde winnen? WetenschapGroene wetenschapHoe koolstofcompensatie werktWetenschapGroene wetenschapHoe koolstofbelasting werktWetenschapGroene wetenschapHoe koolstofvoetafdrukken werken HomeTuinontwerpAls ik bomen in mijn tuin plant, zal het de opwarming van de aarde compenseren? EntertainmentOlympicsHoe beïnvloedt de opwarming van de aarde de Olympische Winterspelen?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Hoe de opwarming van de aarde werkt
  • De 10 ergste effecten van de opwarming van de aarde
  • Wat heeft de opwarming van de aarde te maken met de afname van de ijsberenpopulatie?
  • Hebben klimaatsceptici gelijk?
  • Hoe eco-angst werkt

Meer geweldige links

  • The Independent:Opwarming van de aarde 'ver voorbij het punt van geen terugkeer'. -- 16 september 2005
  • USA Today:Arctisch zee-ijs smelt tot het op één na laagste niveau ooit - 27 augustus 2008

bronnen

  • "Arctisch zee-ijs smelt tot het op één na laagste niveau ooit gemeten." VS vandaag. 27 augustus 2008.http://www.usatoday.com/weather/climate/2008-08-27-arctic-sea-ice_N.htm
  • Connor, Steve. "Opwarming van de aarde 'voorbij het punt waar geen terugkeer meer mogelijk is'", The Independent. 16 september 2005.http://www.independent.co.uk/news/science/global-warming-past-the-point-of-no-return-507030.html
  • Opwarming van de aarde. The New York Times.http://topics.nytimes.com/topics/news/science/topics/globalwarming/index.html
  • Harrie, Richard. "Opwarming van de aarde is onomkeerbaar, Studie zegt." Alle dingen in aanmerking genomen. NPR.org. 26 januari, 2009.http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=99888903
  • Maugh, Thomas H.II. "Studie zegt dat een opwarming van de aarde nu onomkeerbaar is." SFGaat. 27 januari 2009.http://www.sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2009/01/27/MNQP15H779.DTL
  • Modine, Austin. "Boffin noemt de opwarming van de aarde 'onomkeerbaar'." Het register. 28 januari 2009.http://www.theregister.co.uk/2009/01/28/global_warming_irreversible/

Meer >

Meer >

Hoofdlijnen

  1. Wat doet de Nucleolus in interfase?
  2. Louis Pasteur: Biografie, uitvindingen, experimenten en feiten
  3. Lijst van aseksueel reproducerende organismen
  4. Wat is Feedback-inhibitie en waarom is het belangrijk bij het reguleren van de enzymactiviteit?
  5. Wat is het verschil tussen een bacteriële en virale infectie?
  6. Hoe maak ik een 7e-graads schoolproject van een virusmodel?
  7. Hoe nemen we beslissingen?
  8. Cellulaire ademhaling in planten
  9. Zal er ooit een gelukkige pil zijn?

Wetenschap