De meeste consumenten van drinkwater in de Verenigde Staten weten dat chemicaliën worden gebruikt in de behandelingsprocessen om ervoor te zorgen dat het water veilig is om te drinken. Maar ze weten misschien niet dat het gebruik van sommige van deze chemicaliën, zoals chloor, kan ook leiden tot de vorming van ongereguleerde giftige bijproducten.

Johns Hopkins Environmental Health and Engineering Prof. Carsten Prasse stelt een nieuwe benadering voor voor het beoordelen van de drinkwaterkwaliteit die kan leiden tot schoner, veiligere kranen.

"We stellen mensen in de Verenigde Staten bloot aan deze chemische verbindingen zonder te weten wat ze doen, " zei Prasse. "Ik zeg niet dat chlorering niet belangrijk is om ons drinkwater veilig te houden. Maar er zijn onbedoelde gevolgen die we moeten aanpakken en waarvan het publiek op de hoogte moet zijn. We zouden meer kunnen doen dan wat we doen."

Onder desinfectiebijproducten, slechts 11 verbindingen zijn momenteel gereguleerd in drinkwater, volgens zijn artikel gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society of Chemistry Milieuwetenschap:processen en effecten . Dit staat in schril contrast met de meer dan 700 desinfectiebijproducten die tot nu toe zijn geïdentificeerd in gechloreerd drinkwater, hij zei.

Prasse zei dat het aantal desinfectiebijproducten dat wordt gereguleerd in drinkwater sinds de jaren negentig niet is veranderd, ondanks duidelijk wetenschappelijk bewijs voor de aanwezigheid van andere giftige stoffen.

De bestaande benadering om chemicaliën in drinkwater te evalueren is buitengewoon omslachtig en gebaseerd op methoden die vaak achterhaald zijn, hij zei. Bijvoorbeeld, chemicaliën worden momenteel beoordeeld op toxiciteit door dure, tijdrovende dierproeven.

Het zou economisch niet haalbaar zijn om diezelfde methoden toe te passen op het groeiende aantal chemicaliën in drinkwater. zei Prasse. Ten minste, hij voegde toe, er zijn nieuwe methoden nodig om de meest zorgwekkende chemicaliën te identificeren.

Prasse stelt voor een groter net te werpen om een ​​meer diverse mix van chemicaliën in watermonsters op te vangen. De 'reactiviteitsgerichte analyse' kan een bredere uitlezing geven van wat er in drinkwater zit door zich te richten op de grootste klasse van giftige chemicaliën die bekend staat als 'organische elektrofielen'.

"Deze methode kan ons helpen te prioriteren aan welke chemicaliën we meer aandacht moeten besteden met mogelijke nieuwe regelgeving en nieuwe limieten, terwijl we tijd en middelen besparen, ' zei Pras.

Deze nieuwe aanpak, die profiteert van recente ontwikkelingen op het gebied van analytische chemie en moleculaire toxicologie, identificeert giftige stoffen op basis van hun reactiviteit met biomoleculen zoals aminozuren, de bouwstenen van eiwitten. De nieuwe aanpak simuleert dit proces om giftige chemicaliën in drinkwater te identificeren.

"We weten dat de toxiciteit van veel chemicaliën wordt veroorzaakt door hun reactie met eiwitten of DNA die hun functie veranderen en kunnen leiden tot, bijvoorbeeld, bij kanker, ' zei Pras.