President Donald Trump beval onlangs een luchtaanval op Syrië, gedeeltelijk gevoed door morele verontwaardiging over beelden van baby's die gewond raken en worden gedood door giftige stoffen in de lucht.

Amerikaanse baby's worden ook bedreigd. In dit geval, de boosdoener is het voorstel van de regering-Trump om het budget van de Environmental Protection Agency met 31 procent te verlagen, inclusief bezuinigingen op de handhavingsafdeling, Gerichte Air Shed Grants en het Clean Power Plan.

Deze verminderingen verslechteren de bescherming die nodig is om gifstoffen in de lucht te verminderen en de luchtkwaliteit van het land te behouden. Aanstaande moeders zullen meer worden blootgesteld aan luchtvervuiling, die meer vroeggeboorten veroorzaakt, kinderziektes en sterfgevallen.

Als econoom die het verband tussen gezondheid en sociaaleconomische status bestudeert, Ik heb het uitgebreide onderzoek onderzocht dat het belang van een schoon milieu voor het welzijn van kinderen aantoont. Door de gezondheidsresultaten te verbeteren, de inspanningen van de EPA om de vervuiling te verminderen, verlagen de kosten van de gezondheidszorg en kunnen de economie ten goede komen.

Vuile lucht en babygezondheid

Het verband tussen de gezondheid van foetussen en baby's en blootstelling aan luchtvervuiling is al tientallen jaren door veel deskundigen bewezen met behulp van een verscheidenheid aan methoden en datasets.

Dit grote oeuvre toont duidelijk aan dat prenatale blootstelling aan verontreinigende stoffen in de lucht het risico op vroeggeboorte aanzienlijk verhoogt, laag geboorte gewicht, en ademhalings- en hart- en vaatziekten bij kinderen, evenals ontwikkelingsproblemen, zoals autisme.

De goedkeuring van het E-Z Pass-systeem op de tolwegen van New Jersey en Pennsylvania eind jaren tachtig vormde een natuurlijk experiment en illustreert het verband tussen luchtvervuiling en de gezondheid van de foetus.

Tolwegautoriteiten hebben de E-Z Pass aangenomen om de tijd die chauffeurs op tolstations doorbrengen te verminderen. En het werkte; verkeersopstoppingen daalden met 85 procent. Omdat voertuigen minder tijd op de tolpleinen doorbrachten, EZ Pass verminderde ook de voertuigemissies en verbeterde de lokale luchtkwaliteit.

De economen Janet Currie en Reed Walker ontdekten dat binnen drie jaar na de introductie van E-Z Pass in deze twee staten, het aantal vroeggeboorten en baby's met een laag geboortegewicht van moeders die binnen een straal van twee kilometer van tolstations wonen, daalde met ongeveer 8 procent en 10 procent, respectievelijk.

Omdat te vroeg geboren baby's of met een laag geboortegewicht meer gezondheidsproblemen hebben, het verminderen van deze ongunstige geboorte-uitkomsten vermindert kinderziektes en sterfgevallen.

Het economische geval

En vanuit economisch perspectief gezonde baby's besparen geld.

Currie en Walker schatten dat de daling van de ongunstige geboorteresultaten in de buurten bij de tolstations US $ 10 miljoen tot $ 13 miljoen aan kosten voor gezondheidszorg heeft bespaard. Het veralgemenen van hun resultaten suggereert dat het verminderen van de verkeerscongestie in het hele land vroeggeboorten met 8 zou verminderen, 600 en bespaar jaarlijks $ 444 miljoen aan zorgkosten.

Moleculair epidemioloog Frederica Perera en haar collega's ontdekten dat een bescheiden vermindering van de hoeveelheid toxines die bekend staan ​​als polycyclische aromatische koolwaterstoffen in de lucht in New York City het IQ van kinderen met een laag inkomen zou verhogen, het verhogen van hun levenslange inkomsten met $ 43 miljoen tot $ 215 miljoen.

En om het nationale perspectief toe te voegen, kinderarts Leonardo Transande en zijn onderzoeksteam voorspelden dat het verminderen van luchtvervuiling in het hele land miljarden dollars aan medische kosten zou besparen en economische productiviteit zou verliezen gedurende de levens van blootgestelde baby's.

Een geweldig rendement

Laten we nu eens kijken naar de Clean Air Act-wijzigingen van 1990, die tweeledige steun kreeg en werd ondertekend door president George H.W. Struik.

EPA-kosten-batenanalyse van deze wetgeving geeft aan dat het $ 4 aan voordelen per dollar aan gemaakte kosten heeft gegenereerd, waar voordelen werden gedefinieerd als lagere gezondheidskosten en een hogere arbeidsproductiviteit. Dat is een goed rendement.

De bijna 25-jarige inspanning van de EPA om lood uit benzine te verwijderen, leverde nog indrukwekkendere resultaten op. Dit beleid verlaagde het gemiddelde bloedloodgehalte van de Amerikanen met 75 procent.

Lagere loodniveaus bij kinderen verminderden de kindersterfte en verbeterden de lichamelijke gezondheid van kinderen, verhoogde IQ's en verminderd agressief gedrag. Toen deze kinderen volwassen werden, waren ze economisch productiever en hadden ze minder kans om misdaden te plegen. Dit beleid bespaarde naar schatting $ 10 voor elke dollar die werd uitgegeven om lood uit benzine te halen. Dat is een geweldig rendement.

De gezondheids- en economische voordelen van de Clean Air Act-wijzigingen en de overgang naar loodvrije benzine tonen aan dat niet al het milieubeleid belastinggeld verspilt. In feite, het platform van de Republikeinse Partij 2016 stelt dat "de gezondheid en veiligheid van de mens de juiste maatstaven zijn voor het succes van een beleid." Volgens die norm Het werk van de EPA aan de Clean Air Act-wijzigingen en de eliminatie van gelode benzine vormen grote successen.

De inspanningen van de EPA om de luchtkwaliteit te behouden, beschermen baby's (en de rest van ons) tegen schade veroorzaakt door gifstoffen in de lucht. Het bespaart ook veel geld. Of het nu gaat om economie of om de gezondheid van kinderen, op de lange termijn snijden in het budget van de EPA is geen goede deal.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.