Overal ter wereld lopen tropische bossen gevaar door klimaatverandering en ontbossing voor landbouwgrond. Wetenschappers van de Technische Universiteit van München (TUM) en het Thünen-Instituut vergeleken verliezen als gevolg van ontbossing met die welke zouden leiden tot extreme klimaatveranderingsscenario's in Ecuador. Hoewel de opwarming van de aarde waarschijnlijk de verspreiding van soorten zal veranderen, ontbossing zal resulteren in het verlies van meer droge bossen dan voorspeld door de schade door klimaatverandering.

Een groot deel van de zeldzame droge bossen van Ecuador ligt in het zuidwesten van het land, in de regio Tumbes-Chocó-Magdalena. Deze bossen leveren belangrijke ecosysteemdiensten die de waterhuishouding reguleren en de bodem beschermen tegen erosie. Echter, het gebied lijdt een groot verlies aan leefgebied als gevolg van ontbossing voor meer bouwland en grasland. Dit verergert de negatieve effecten van klimaatverandering, zoals temperatuurstijgingen.

In samenwerking met wetenschappers van het Thünen-Institut en de Ecuadoraanse Universidad Técnica Particular de Loja, een team van TUM vergeleek het voorspelde verliesgebied van boomsoorten veroorzaakt door ontbossing en dat door voorspelde bosverliezen in een scenario van extreme klimaatverandering. We hebben 660 datasets geëvalueerd over het voorkomen van 17 karakteristieke soorten droge bossen in het zuiden van Ecuador. Om beide potentiële bedreigingen in te schatten, we hebben de voorspelde jaarlijkse verliezen vergeleken. Echter, de resultaten zijn niet overdraagbaar naar andere boomsoorten in andere regio's", zegt co-auteur Carlos Manchego.

Verliezen uit conversies in de periode 2008 tot 2014, vooral voor landbouw- en weiland, gemiddeld 71 vierkante kilometer per jaar voor alle soorten in het studiegebied. Het voorspelde verlies aan soortenoppervlak in het klimaatscenario was slechts 21 vierkante kilometer per jaar.

Aanbevelingen voor effectievere bosbescherming en duurzaam landgebruik

Een onverwachte uitkomst was de verplaatsingsrichting van boomsoorten als gevolg van klimaatverandering. Terwijl sommige soorten naar het noorden migreren, andere soorten vinden hun toekomstige verspreidingsfocus meer naar het zuiden. Dit leidt tot een trend naar vermenging van boomsoorten met tot nu toe onbekende effecten op de functionaliteit en stabiliteit van toekomstige bosgemeenschappen, ", zegt Hildebrandt. "Tegelijkertijd het rooien begint in de grotere hoogten, omdat het gemakkelijker is om daar iets als maïs te verbouwen."

Volgens Hildebrandt het is belangrijk voor een efficiënte planning, de implementatie van beschermende maatregelen en duurzaam landgebruik om de maatregelen te prioriteren op basis van dergelijke bedreigingen en zwakke punten. Er moet een onderscheid worden gemaakt tussen de potentiële bedreigingen van klimaatverandering en ontbossing. Met de studie, we wilden een wetenschappelijk referentiekader bieden om het minste kwaad te identificeren en gerichte aanbevelingen te doen".

Echter, ongeacht de instandhoudingsstrategie, deze doelstellingen vereisten de deelname van zowel particuliere landeigenaren als lokale gemeenschappen.