Wat verontrustend is aan het afkalven van de Pine Island-gletsjer, is dat de kloof is ontstaan ​​in het midden van de ijsplaat 20 mijl (32,2 kilometer) landinwaarts, wat betekent dat iets het van binnenuit en van onderaf verzwakt - hoogstwaarschijnlijk de opwarming van de oceaan en de onderzeese rots die de plank ondersteunt. Dit druist in tegen de meer gebruikelijke manier waarop kloven ontstaan, dat is aan de rand waar ijs meestal het dunst is. Het team publiceerde deze maand zijn bevindingen in het tijdschrift Geophysical Research Letters.

"Het is algemeen aanvaard dat het niet langer de vraag is of de West-Antarctische ijskap zal smelten, het is een kwestie van wanneer, " zei studieleider Ian Howat, universitair hoofddocent aardwetenschappen aan de staat Ohio, in een persbericht. "Dit soort scheurgedrag zorgt voor een ander mechanisme voor een snelle terugtrekking van deze gletsjers, wat bijdraagt ​​​​aan de kans dat we tijdens ons leven een significante ineenstorting van West-Antarctica zullen zien."

Leuk vinden, misschien in de komende 100 jaar. Deze gebeurtenis zou de zeespiegel met maar liefst 3 meter verhogen, die enkele grote steden over de hele wereld zou overspoelen, waaronder New York en Miami.

Nog een aanwijzing over het raadselachtige, verontrustende aard van deze recente kloof komt van het feit dat het zich op een diepe plek in het ijs opende - de bodem van een vallei. Deze valleien ontstaan ​​omdat Antarctica in feite een reeks eilanden is die bedekt zijn met en verbonden zijn door enorme hoeveelheden ijs. Op de plaatsen tussen het land, het ijs kan in direct contact komen met warmere, zouter zeewater dat het smelten bevordert. Onderzoekers weten niet of het zeewater tot nu toe het binnenland van Antarctica binnendrong, maar deze kloof lijkt deze vermoedens te bevestigen.