Slechts een kwart van het schaliegas in een van de grootste reserves van het VK kan worden teruggewonnen vanwege de beperkte ruimte om de putten te ontwikkelen die nodig zijn om het te winnen, volgens nieuw onderzoek.

Onderzoekers van het ReFINE-consortium (Research Fracking in Europe) keken naar de impact van bestaande en onroerende infrastructuur, zoals gebouwen, wegen en rivieren - over de capaciteit om gas uit de Bowland Shale te verwijderen, een soort gesteente waarvan wordt gedacht dat het de meerderheid van de Britse schaliegasreserves bevat.

Door bronpaden in kaart te brengen in een gebied dat een vergunning heeft voor potentiële schaliegaswinning, het team zag hoe vaak deze sites zouden botsen met bestaande eigendommen, wegen en natuurlijke kenmerken.

Ze kwamen tot de conclusie dat er binnen een typisch vergund blok van 10 km bij 10 km ruimte zou zijn voor 26 putten, het beperken van de potentiële gaswinning met 74 procent. Dit betekende dat gemiddeld 26 procent (211 km ³ ) van de schaliegasreserve in het Bowland Basin winbaar zou kunnen zijn, aldus de onderzoekers.

Om landverstoring en milieu-impact te minimaliseren, en om het potentieel voor de winning van schaliegas te vergroten, de sites moeten

• Zo ver uit elkaar als technisch mogelijk zijn en;
• Werk op basis van meerdere putten, waarbij een aantal putten op één locatie worden geboord met een groter aantal boorgaten die zijdelings onder de grond lopen om de maximale hoeveelheid gas te extraheren.

Deze aanpak zou de benodigde oppervlakte per put verkleinen en zorgen voor een maximaal gebruik van horizontale boortechnologie, aldus de onderzoekers.

Het onderzoek, geleid door de Universiteit van Durham, VK, als onderdeel van ReFINE, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Wetenschap van de totale omgeving .

Hoofdauteur Sarah Clancy, postdoctorale student bij de afdeling Aardwetenschappen, Durham-universiteit, zei:"Voor het eerst hebben we gekeken naar de capaciteit van het land boven de Bowland Shale en waar potentiële schaliegasbronnen zouden kunnen worden gelokaliseerd, en de impact die dit zou kunnen hebben op de waarschijnlijke hoeveelheid gas die kan worden gewonnen.

"Onze bevindingen suggereren dat het aantal putten dat kan worden ontwikkeld, kan worden beperkt door bestaande en onroerende infrastructuur, wat op zijn beurt de hoeveelheid schaliegas die zou kunnen worden gewonnen, zou verminderen.

"In plaats daarvan raden we aan om putten op de beste locatie te plaatsen om hun impact te minimaliseren, maar ook om hun opbrengst te maximaliseren door een multi-well-benadering toe te passen."

De Bowland Shale komt voor in grote delen van Noord-Engeland, evenals delen van de Midlands, Noord-Wales en het eiland Man.

In 2013 zei een studie van de British Geological Survey (BGS) dat de centrale schatting voor de gasvoorraad in de Bowland Shale 37 was, 633 km3, hoewel dit niet allemaal kan worden geëxtraheerd. Het BGS-onderzoek had betrekking op een gebied tussen Wrexham en Blackpool in het westen van het VK, en Nottingham en Scarborough in het oosten.

Om de potentiële omvang van putlocaties in de laatste studie in kaart te brengen, de ReFINE-onderzoekers keken naar bestaande conventionele olie- en gasbronnen in het VK, Nederland en Polen, evenals de omvang van vergelijkbare locaties zoals tankstations en afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Ze baseerden hun onderzoek ook op de eis van de staat Maryland, VS, dat schaliegasbronnen zich op 152 meter van de bestaande infrastructuur moeten bevinden.

Momenteel hebben het VK en verschillende andere Europese landen geen wettelijke of planningsvereisten die de minimale afstand aangeven die een put moet hebben van de bestaande infrastructuur.

In plaats daarvan worden de vereisten bepaald op een site-to-site basis met de ReFINE-studie waaruit blijkt dat de gemiddelde afstand van een bestaande conventionele put tot een huis in het VK 447 meter was, met een minimale afstand van slechts 46 meter op een locatie in Gainsborough, Lincolnshire.

Onderzoek co-auteur Professor Fred Worrall, bij de afdeling Aardwetenschappen, Durham-universiteit, zei:"Nu de wereldbevolking zal toenemen, nieuwe ontwikkelingen, zoals woningen en industrieterreinen, nodig zullen zijn.

"Dit benadrukt de noodzaak van een systematische benadering van waar schaliegasbronnen zich bevinden, met minimale impact."