science >> Wetenschap >  >> Elektronica

Waarom het zo moeilijk is om de patronen van niet-duurzaam gebruik van fossiele brandstoffen te traceren?

Credit:Studioconcept / shutterstock

Onze toekomst hangt af van een transitie weg van fossiele brandstoffen. Om een ​​pad uit te stippelen, we moeten grip krijgen op hoe, en waarom, het gebruik van kolen, gas en olie tot onhoudbare niveaus zijn gestegen.

De meeste fossiele brandstoffen worden niet door individuen verbruikt, maar door en door grote technologische systemen, zoals elektriciteitsnetwerken, stedelijke vervoerssystemen, gebouwde omgevingen, en industriële en landbouwsystemen. Hoewel de media veel advies geven over hoe individuen de consumptie kunnen verminderen, hoe deze technologische systemen te transformeren of te vervangen is veel minder voor de hand liggend.

Deze niet-duurzame systemen zijn diep verankerd in het dagelijks leven. Bijvoorbeeld, door fossiele brandstoffen aangedreven elektriciteitscentrales gebruiken gemiddeld ongeveer drie eenheden energie om één eenheid als elektriciteit te produceren, terwijl er nog meer energie verloren gaat in transmissienetwerken. Staal en cement worden ook op een energie-inefficiënte manier geproduceerd, en gebruikt om warmte-hongerige gebouwen te bouwen. Aan ingenieurs, dit zijn allemaal enorme kansen voor energiebesparing.

Op auto's gebaseerde stadsvervoersystemen kunnen nauwelijks brandstofinefficiënter zijn. Daarom is Atlanta in de VS, een verspreide stad die wordt gedomineerd door voorstedelijke woningen en autovervoer (waaronder veel SUV's), heeft 11 keer de uitstoot van broeikasgassen per hoofd van Barcelona, Spanje, die een vergelijkbaar aantal mensen heeft, met vergelijkbare inkomensniveaus, maar is compacter, met beter openbaar vervoer en een relatief autovrij centrum.

De beste manier om de groei van het brandstofverbruik te interpreteren is door te beginnen met de evolutie van deze technologische systemen, en de manier waarop ze zijn ingebed in sociale en economische systemen. Zoals ik betoogde in mijn recente boek Burning Up:A Global History of Fossil Fuel Consumption, een dergelijke benadering kan ons helpen door een duizelingwekkende reeks statistieken, die zelf een reeks politieke opvattingen over consumptie weerspiegelen. Hier is een gids voor de meest gebruikte:

Wazige dagen in Atlanta. Krediet:Nancy Tripp Photography / shutterstock

Nationale consumptie per hoofd

Statistieken over het verbruik per hoofd meten het totale energieverbruik van een land, en deel het door het aantal mensen in het land. Ontwikkelingslanden gebruiken deze cijfers bij internationale klimaatbesprekingen, om de historische ongelijkheid van consumptie te onderstrepen. Bijvoorbeeld, in 2014 verbruikten de VS 31 keer meer energieproducten per hoofd dan Bangladesh; drie decennia eerder, in 1984, het was 71 keer meer.

Maar geen enkele Amerikaanse burger verbruikt die hoeveelheden energieproducten rechtstreeks. Zijn of haar aandeel wordt grotendeels opgeslokt door de technologische systemen. Zelfs die automobilisten in Atlanta hebben geen controle over hun eigen verbruik:het is moeilijk om daar te leven zonder een auto, behalve in moeilijkheden.

Deze cijfers verbergen ook ongelijkheid binnen landen, zoals tussen een extravagante SUV-bestuurder en een werkloze fietser. De prominente econoom Thomas Piketty en zijn collega Lucas Chancel probeerden die anomalie te corrigeren. Met behulp van welvaartsstatistieken, ze schatten het brandstofverbruik van individuen, van de superrijken tot de allerarmsten, en vond nog meer oogverblindende contrasten. Maar dergelijke benaderingen houden nog steeds geen rekening met de technologische systemen die de meeste brandstoffen verbruiken.

Inclusief 'uitbestede' emissies

Op verbruik gebaseerde emissiestatistieken filteren het effect van één aspect van internationale ongelijkheid weg. Ze tellen de broeikasgassen die bij de fabricage worden uitgestoten volgens de landen waar de producten worden gebruikt, in plaats van waar ze zijn gemaakt. Dus emissies "ingebed" in een stalen staaf, geproduceerd in een kooldioxide-boeren kolengestookte oven in China en geëxporteerd naar de VS, worden als Amerikaans geteld. Deze cijfers onderstrepen dat, zelfs vandaag, het overgrote deel van het gebruik van fossiele brandstoffen is in, of voor, het mondiale noorden.

Wie is verantwoordelijk voor de productie-emissies - de mensen die dingen maken, of de mensen die ze kopen? Credit:Frame China / shutterstock

Hoe zit het met grote bedrijven?

Door emissies toe te rekenen aan brandstofproducerende bedrijven wordt de rol van bedrijven duidelijk. Het briljante onderzoek van het Climate Accountability Institute toont aan dat bijna twee derde van de kooldioxide die sinds de jaren 1750 is uitgestoten, kan worden herleid tot de output van de 90 grootste producenten van fossiele brandstoffen en cement.

Sommige krantenkoppen beweren dat deze bedrijven daarom "verantwoordelijk" zijn voor klimaatverandering. Maar dat is slechts het halve verhaal. Ze produceren brandstof, anderen consumeren het. Een lijst van de bedrijven die dit doen – elektriciteitsproducenten, metalen en technische consortia, autofabrikanten, bouw bedrijven, petrochemie en landbouwreuzen – zou langer en complexer zijn, omdat het gebruik van fossiele brandstoffen zo'n integraal onderdeel is van alle soorten economische activiteiten.

We hebben dus uitsplitsingen per sector nodig, en het Internationaal Energie Agentschap (IEA) publiceert die. Stroomdiagrammen kunnen helpen om dingen te visualiseren, en materiaalstroomonderzoekers, zoals de auteurs van Sustainable Materials With Both Eyes Open, doe die. Dan moeten de cijfers worden geïnterpreteerd; de omvangrijke Global Energy Assessment had daar een kans op.

Bedrijven en overheden kunnen natuurlijk dingen verbergen. Er zijn veelbetekenende signalen in de IEA-statistieken:meer dan drie keer de hoeveelheid brandstof die voor de wereldwijde luchtvaart wordt gebruikt, wordt gebruikt voor "eigen gebruik en verliezen van andere energie-industrieën" - dat wil zeggen, brandstof die de energiebedrijven hebben verloren, of uit het oog verloren. En IEA rapporteert over energie-efficiëntie, die afhankelijk zijn van bedrijven om verbeteringen te detailleren, staan ​​vol met klachten dat cruciale informatie wordt achtergehouden.

Militair gebruik is grotendeels verborgen. Het Amerikaanse ministerie van Defensie was in de jaren 2000 's werelds grootste individuele verbruiker van commerciële energie, meer dan Nigeria opjagen. En die informatie hebben we in ieder geval:veel landen rapporteren eenvoudigweg het gebruik van militaire brandstof niet.

Het gebruik van fossiele brandstoffen opsporen is niet eenvoudig. De focus moet verschuiven van individuele consumptie naar de grote technologische systemen waarmee en waardoor de meeste fossiele brandstoffen worden gebruikt, en de sociale en economische factoren die ervoor zorgen dat ze werken zoals ze doen. Er moet een hard licht schijnen op bedrijven die de brandstoffen verbruiken, evenals de producenten.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.