Onze oceanen en het complexe "transportband"-systeem van stromingen dat ze verbindt, spelen een belangrijke rol bij het reguleren van het mondiale klimaat. De oceanen slaan warmte van de zon op, en oceaanstromingen transporteren die warmte van de tropen naar de polen. Ze geven de warmte en het vocht af aan de lucht, die het klimaat in de buurt matigt. Maar wat gebeurt er als een deel van die lopende band vastloopt?

Het is geen theoretische vraag. Wetenschappers hebben waargenomen dat een grote oceaanstroom, de Indonesië Throughflow, die de enige tropische verbinding vormt tussen de Stille en de Indische Oceaan, vertraagt ​​dramatisch aan de oppervlakte tijdens het moessonseizoen in Noordwest-Azië - meestal van december tot maart. En een team van wetenschappers, onder leiding van Tong Lee van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië, heeft bedacht waarom.

"We hebben ontdekt dat deze stroom, dat een zeer belangrijk element is van het mondiale oceaanstromingssysteem, wordt sterk beïnvloed door lokale neerslag, " zei Lee. "Het is vrij algemeen bekend dat winden oceaanstromingen aandrijven. In dit geval, echter, de neerslag is eigenlijk een dominante factor tijdens het moessonseizoen."

Het is een ontdekking die ons begrip van complexe aardprocessen zal verbeteren. Tijdens dit seizoen, ongeveer 10 voet (3 meter) regen valt over het maritieme continent, een regio in Zuidoost-Azië tussen de Indische en de Stille Oceaan waar de Indonesische doorstroomstroom doorheen stroomt. Deze instroom van lokale regen vermindert de drukkracht die de stroom door de regio drijft.

Hoe werkt dat?

Zwaartekracht zorgt ervoor dat water "bergafwaarts" stroomt van gebieden met een relatief hoger zeeniveau naar gebieden met een lager zeeniveau, tenzij tegengewerkt door een andere kracht. In de tropische Stille Oceaan, passaatwinden beïnvloeden ook de waterstroom. Ze blazen van oost naar west, waardoor oceaanstromingen grote hoeveelheden water van de VS naar het westen naar Azië transporteren. Dit verhoogt de zeespiegel aan de Aziatische kant van de Stille Oceaan en zorgt voor voldoende kracht om de Indonesië Throughflow in beweging te houden, de twee oceanen met elkaar verbinden.

Echter, de instroom van regen tijdens het moessonseizoen verhoogt tijdelijk maar aanzienlijk de lokale zeespiegel in de Indonesische zeeën die tussen de Stille en Indische Oceaan liggen en voldoende om de neerwaartse stroom in wezen te elimineren. Zie het als een bal die vrij naar beneden rolt versus een bal op een plat oppervlak, die weinig momentum heeft om vooruit te komen.

Hoewel de vertraging van deze stroom voornamelijk seizoensgebonden is, het heeft nog steeds invloed op de hoeveelheid warmte die van de Stille Oceaan naar de Indische Oceaan wordt getransporteerd, die het regionale klimaat in Zuidoost-Azië kan veranderen.

"De stijging van de lokale zeespiegel als gevolg van de seizoensgebonden verversing van zeewater duwt tegen het normaal hogere zeeniveau van de Stille Oceaan, "zei Lee. "Het beperkt de oppervlaktestroom van deze stroom tijdens het moessonseizoen, die verhindert dat veel van de warmte die normaal door de stroming wordt meegevoerd, zijn weg naar de Indische Oceaan vindt."

Verder, aangezien al deze stromen wereldwijd zijn verbonden, er wordt minder warm water naar de Indische Oceaan getransporteerd, en op zijn beurt, op lange termijn wordt er minder warm water van de Indische Oceaan naar de Atlantische Oceaan getransporteerd. Dus de Indonesië-doorstroom - een onderdeel van een veel groter systeem - kan een significant effect hebben op duizenden kilometers afstand van waar het stroomt.

De resultaten van dit onderzoek zullen helpen om klimaatmodellen te verbeteren door wetenschappers in staat te stellen deze effecten en veranderingen mee te nemen. Getiteld "Maritieme continent watercyclus reguleert het chokepoint op lage breedtegraad van de wereldwijde oceaancirculatie, " de studie is onlangs gepubliceerd in Natuur .

NASA-satellietgegevens, met name oceaanzoutmetingen van de Soil Moisture Active Passive (SMAP) -satelliet, hebben bijgedragen aan deze bevindingen. Hoewel SMAP in de eerste plaats is ontworpen om bodemvocht te meten, de radiometer kan ook het zoutgehalte van het zeeoppervlak meten. De resultaten van dit artikel demonstreren het nut van SMAP-zoutgehaltegegevens bij het onderzoeken van veranderingen in de watercyclus, zeeniveau, oceaancirculatie en klimaat.