Na de verwoesting van de Bahama's, Dorian vervolgt zijn lange tocht naar het zuidoosten van de VS met licht verzwakte wind.

Dus wat heeft deze relatief kleine orkaan zo verwoestend gemaakt?

Een vuist maken

Orkaan Dorian stormde zondag de recordboeken binnen toen de maximale aanhoudende wind van 185 mijl (300 kilometer) per uur het op de tweede plaats bracht met de Gilbert uit 1998 en de Wilma uit 2005 als de krachtigste Atlantische orkaan sinds 1950. volgens het Tropical Meteorology Project van de Colorado State University.

De eerste plaats wordt nog steeds ingenomen door Allen uit de jaren 80, die een maximale aanhoudende wind van 190 mph had.

Dorian is ook de sterkste orkaan ooit die onder druk op de Bahama's aan land komt.

Vanaf zijn hoogtepunt als categorie 5 op de windschaal van Saffir-Simpson, het is afgezwakt tot een storm van categorie 2, maar het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) heeft Amerikanen gewaarschuwd om het niet licht op te vatten.

Dat komt omdat windsnelheid slechts een van een aantal factoren is die orkanen destructief maken, inclusief de stormvloed en het neerslagpotentieel, evenals hoe lang het op één plek blijft staan.

Dorian stalkte de Bahama's voor een hoogst ongebruikelijke 18 uur, gedurende welke tijd het meer dan 60 cm regen heeft gedumpt, volgens NASA-gegevens.

Het noordelijkste eiland van de archipel kreeg ook te maken met stormvloeden die door de NHC werden geschat op 3 tot 4,5 meter boven het getij. Tot nu toe zijn minstens vijf mensen gedood, hoewel de tol naar verwachting zal stijgen.

Orkanen die tot stilstand komen

Terwijl over de Bahama's, Dorian's voorwaartse beweging was soms slechts een mijl per uur, de vernietiging ervan vergroten en het voor voorspellers moeilijker maken om het toekomstige pad te voorspellen.

Kristy Dahl, een klimaatwetenschapper bij de Amerikaanse belangengroep de Union of Concerned Scientists, vertelde AFP orkanen die lange tijd tot stilstand komen, komen steeds vaker voor, en recente studies tonen aan dat het fenomeen in verband kan worden gebracht met door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Het temperatuurcontrast tussen de hogere en lagere breedtegraden van de planeet is de belangrijkste oorzaak van wind. Wetenschappers vermoeden dat, omdat de Arctische gebieden sneller opwarmen dan die aan de evenaar, wereldwijde atmosferische circulatie daalt ook.

Voor Dorian, Harvey zwierf in 2017 rond in Texas, terwijl Florence afgelopen september vastliep boven Noord-Carolina.

Uit een in juni gepubliceerd onderzoek van NASA- en NOAA-wetenschappers bleek dat tussen 1944 en 2017, de gemiddelde rijsnelheid van orkanen daalde met 17 procent, vanaf 11,5 mph, tot 9,6 km/u.

Klimaatverandering aanjagende stormen

Hoewel de wetenschap die klimaatverandering en het stoppen van orkanen met elkaar in verband brengt, hypermodern is en nog steeds ter discussie staat, er is een veel bredere consensus over de andere manieren waarop de opwarming van de aarde stormen aanjaagt.

Het totale aantal orkanen neemt niet toe, maar er worden er meer die krachtige stormen van categorie 4 en 5 worden.

Er zijn drie belangrijke factoren, volgens Dahl. Eerst, de overtollige warmte van de opwarming van de aarde is voornamelijk opgenomen door de oceanen, wat betekent dat stormen over warmer water gaan met meer potentiële energie die zich vertaalt in regenval en sterkere wind.

"De opwarming is zelfs nog meer uitgesproken in de Atlantische Oceaan, die sinds de jaren zeventig met ongeveer 0,5 graden Fahrenheit (0,3 graden Celsius) per decennium is opgewarmd, ' schreef Dahl in een blogpost.

Ten tweede, stijgende zeespiegel maken de stormvloeden hoger en omvangrijker. En ten derde, warmere lucht houdt meer vocht vast - een voorbeeld hiervan werd gezien tijdens orkaan Harvey, die 60 centimeter regen heeft gedumpt.

Een studie van Amerikaanse federale onderzoekers gepubliceerd in het invloedrijke tijdschrift Natuur identificeerde in februari een andere trend:orkanen ondergaan in korte tijd in toenemende mate een "snelle intensivering", met de wetenschappers die het fenomeen koppelen aan door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Dorian intensiveerde dit weekend ook snel, niet één maar twee keer.

"Het percentage Atlantische orkanen dat een snelle intensivering heeft doorgemaakt, is sinds de jaren tachtig verdrievoudigd. het is niet iets dat we kunnen verklaren door natuurlijke klimaatvariabiliteit, ' zei Dahl.

© 2019 AFP