Een plaag van oogstvernietigende rupsen van de herfstlegerworm heeft zich verspreid naar Oost-Afrika, waar functionarissen vrijdag voor het eerst hun aanwezigheid in Oeganda bevestigden.

Een uitbraak van de rupsen in verschillende Zuid-Afrikaanse landen heeft al alarm geslagen met de waarschuwing van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN dat ze "een enorme bedreiging vormen voor de voedselzekerheid".

De Oegandese minister van Landbouw Vincent Ssempijja zei dat de aanwezigheid van de onschuldig ogende maar enorm destructieve bruine rups in meer dan 20 districten van het land is bevestigd.

"Dit zal een negatieve invloed hebben op de voedsel- en voedingszekerheid van het land, " vertelde Ssempijja op een persconferentie in Kampala.

Naar schatting hebben 10,9 miljoen mensen al niet genoeg te eten in Oeganda, volgens een VN-rapport over voedselonzekerheid dat vorige maand werd vrijgegeven.

Herfstlegerwormen komen oorspronkelijk uit Amerika en werden vorig jaar voor het eerst gespot in Nigeria en Togo. met één theorie die zegt dat ze in Afrika aankwamen op commerciële vluchten vanuit Zuid-Amerika of in planten die uit de regio waren geïmporteerd.

Ze hebben al schade aangericht aan stapelgewassen in Zambia, Zimbabwe, Zuid-Afrika en Ghana, terwijl rapporten wijzen op Malawi, Mozambique en Ghana kunnen ook worden getroffen.

De rupsen eten maïs, tarwe, gierst en rijst, de belangrijkste voedselbronnen in zuidelijk en oostelijk Afrika, waar veel gebieden nu al kampen met tekorten na jaren van ernstige droogte.

Ze vallen ook katoen aan, soja, aardappel- en tabaksvelden.

Chemische bestrijdingsmiddelen kunnen effectief zijn, maar herfstlegerwormen hebben resistentie ontwikkeld in hun geboorteland Amerika.

In Oeganda werden de rupsen vorig jaar mei gesignaleerd. Er moesten monsters naar Australië worden gestuurd om te bepalen of het de inheemse Afrikaanse legerworm was - minder destructief en die reageert op pesticiden - of de herfstlegerworm.

"Als er niets wordt gedaan, kunnen we tot 15 procent van onze maïsproductie verliezen. ", zei Okasai Opolot, de ambtenaar van de hoge landbouwminister.

Oeganda produceert jaarlijks bijna vier miljoen ton maïskorrels, bijdragen aan het levensonderhoud van meer dan 3,6 miljoen huishoudens, volgens overheidsstatistieken.

Kampala heeft een miljard shilling opzij gezet ($ 280, 000, 257, 000 euro) voor noodhulp, inclusief distributie van pesticiden en educatief materiaal voor boeren.

© 2017 AFP