De twee grootste wereldwijde merken capsulekoffie, Nespresso en Keurig, worden door velen beschouwd als nachtmerries voor het milieu. Miljarden wegwerpbare niet-recyclebare plastic producten vervuilen momenteel afvalstortplaatsen, waterwegen en stadsstraten. Zowel de uitvinder van de "K-cups" John Sylvan als de voormalige Nespresso-CEO Jean-Paul Gaillard hebben publiekelijk geklaagd over de gevolgen voor het milieu van de producten die ze ooit verdedigden. Sylvan heeft verklaard dat de wegwerpbare (maar niet biologisch afbreekbare) koffiecapsule "als een sigaret voor koffie, een single-serve leveringsmechanisme voor een verslavende stof."

De vergelijking tussen sigarettenpeuken en koffiecapsules is verrassend passend. Zowel peuken als capsules zijn opzettelijk ontworpen om handig te zijn, producten voor eenmalig gebruik. Beide zijn ook niet biologisch afbreekbaar en niet recyclebaar. Zo doordringend en vervuilend als sigarettenpeuken zijn, echter, het e-waste van e-sigaretten biedt een nog betere vergelijking.

Als postdoctoraal onderzoeker bij het Center for Tobacco Control Research and Education aan de Universiteit van Californië, San Francisco met een achtergrond in milieufilosofie en volksgezondheid, Ik werd nieuwsgierig hoe de afvalstroom van e-sigaretten volledig buiten de regelgevende radar is gegaan.

Een rokend pistool?

Pax Labs in San Francisco, maker van de toonaangevende elektronische sigaret (e-sigaret) Juul, beschouwt zijn product als een "Nespresso-apparaat, als Nespresso nog steeds geweldige koffie maakte." Het beschrijft zijn e-sigaret ook als een "pistool".

Het product is enorm in populariteit gestegen, vooral onder tieners, leidende Dr. Scott Gottlieb, commissaris van de Food and Drug Administration, in september 2018 om het roken van Juul onder tieners een epidemie te noemen.

Hoewel de gezondheidsresultaten voor damp van e-sigaretten versus een verstokte capsulekoffiedrinker sterk variëren, beide "verstorende" producten vormen een aanhoudende schade aan het milieu die groter is dan de producten die ze vervangen.

De erfenis van sigarettenpeuken brengt een duister verhaal met zich mee. Naar schatting twee derde van de sigarettenpeuken is bezaaid, verstopping van rioolafvoeren, stadsparken verwoesten en bijdragen aan de geschatte opruimkosten van US $ 11 miljard per jaar voor alleen Amerikaans zwerfvuil. Sigaretten zijn van nature onverantwoordelijk voor het milieu, en toch vormen e-sigaretten een bedreiging voor het milieu van aanzienlijke proporties. In plaats van alleen maar weggegooid te worden, deze complexe apparaten vormen tegelijkertijd een biologisch risico met mogelijk grote hoeveelheden overgebleven of resterende nicotine en een bedreiging voor de gezondheid van het milieu als zwerfafval.

Hun hormoonontregelende kunststoffen, lithium-ionbatterijen en elektronische printplaten vereisen demontage, sorteren en op de juiste manier verder recyclen en verwijderen. Hun instructies zeggen niets over verwijdering. Elektronisch afval (e-waste) vormt al een enorm milieuprobleem en is notoir moeilijk te recyclen. Wanneer bezaaid, kapotte apparaten kunnen metalen uitlogen, batterijzuur en nicotine in de lokale omgeving en het stadslandschap.

Een vermijdbare ramp voor de gezondheid van het milieu

Een belangrijke vraag die regelgevers op het gebied van de volksgezondheid onder ogen moeten zien, is:hoe worden deze nieuwe apparaten weggegooid? Worden e-sigaretten achteloos weggegooid, zoals sigarettenpeuken? Of weggegooid in speciale elektronische afvalbakken, zoals smartphones? Voorlopige resultaten van zwerfvuilophalingen geven gemengde resultaten. Juul-peulen worden routinematig bezaaid gevonden, vooral waar jongeren samenkomen. Maar omdat de dubbele binding van afval van e-sigaretten zowel elektronisch afval is vanwege de componenten als gevaarlijk afval vanwege de nicotinevloeistofresten, momenteel is er geen legale manier om ze te recyclen in de VS. Het Office on Smoking and Health en de EPA moeten hun regelgeving coördineren om veilige recycling en afvalminimalisatie van deze producten mogelijk te maken.

In 2015 werden meer dan 58 miljoen e-sigarettenproducten verkocht in de VS (exclusief de producten die in vape-winkels of online worden verkocht). 19,2 miljoen daarvan waren wegwerp e-sigaretten. Uit een onderzoek uit 2014 bleek dat geen van de onderzochte verpakkingen van e-sigaretten verwijderingsinstructies bevatte.

De grote transnationale tabaksfabrikanten verkopen tot nu toe voornamelijk wegwerp-, "gesloten" systeemproducten voor eenmalig gebruik. Vuse en MarkTen, eigendom van Reynolds American en Altria, respectievelijk, zijn twee toonaangevende Amerikaanse e-sigaretten, en beide zijn gesloten systemen. Hoewel deze producten nicotinevergiftiging bij kleine kinderen kunnen voorkomen, hun schade voor de gezondheid van het milieu kan aanzienlijk groter zijn vanwege hun vervangbare ontwerp.

De meeste onafhankelijke vaporizerfabrikanten verkopen open, of herbruikbaar, systemen, die populairder zijn bij gebruikers op langere termijn en mogelijk effectiever om te stoppen dan traditionele sigaretten. Op andere markten, echter, zoals het VK en Japan, transnationale tabaksbedrijven British American Tobacco (BAT) en Japan Tobacco International zijn begonnen open systemen op de markt te brengen.

BAT's website over de verwijdering van hun Vype e-sigaret waarschuwt "elektrisch afval en elektronische apparatuur kan gevaarlijke stoffen bevatten die, indien niet goed behandeld, kan leiden tot schade aan het milieu en de menselijke gezondheid." Dus noch open noch gesloten systemen zijn ecologisch duurzaam.

De wereld Gezondheidsorganisatie, in haar rapport Tobacco and Its Environmental Impact:An Overview, merkte onlangs de "stillere maar schokkend wijdverbreide effecten van tabak op vanuit milieuoogpunt". Artikel 18 van het WHO-Kaderverdrag inzake tabaksontmoediging stelt dat alle ondertekenende partijen "instemmen met de bescherming van het milieu en de gezondheid van personen in relatie tot het milieu met betrekking tot de tabaksteelt en -productie op hun respectieve grondgebied." Het is tijd om de cirkel te sluiten en ook meer aandacht te besteden aan de verwijdering van tabaksproducten.

Terwijl regelgevende instanties blijven beslissen hoe e-sigaretten moeten worden gereguleerd, er moet niet alleen rekening worden gehouden met de onmiddellijke gezondheidseffecten en tweedehandse effecten van de producten, maar ik denk dat de milieueffecten van deze producten dat ook zouden moeten zijn.

Door de toenemende milieu-impact van de niet-recyclebare koffierage voor eenmalig gebruik heeft koffiecapsule Keurig-uitvinder John Sylvan spijt van zijn uitvinding. Zal de apocriefe uitvinder van e-sigaretten Hon Lik ooit een soortgelijke afrekening hebben met betrekking tot de bergen e-sigarettenafval? Laten we hopen dat het nooit zover komt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.