In een belangrijke astronomische ontdekking, een wetenschapper van de Universiteit van Canterbury (UC) heeft de allereerste detectie van een straaljager gedaan van een zeer jonge, massieve ster in een melkwegstelsel dat niet van ons is.

Marsden-collega Dr. Anna McLeod, van de UC's School of Physical and Chemical Sciences, zegt dat deze ontdekking zal leiden tot aanzienlijke vooruitgang op het gebied van stervorming.

"Het geeft ook een verdere aanwijzing voor een van de grootste vragen in de moderne astronomie:hoe ontstaan ​​massieve sterren?" Dr McLeod zegt.

"Massieve sterren zijn zo belangrijk omdat ze de vorming van nieuwe generaties sterren reguleren, evenals de evolutie van hele sterrenstelsels. Onze ontdekking legt een massieve ster vast terwijl deze zich vormt, en het werpt licht op het vormingsmechanisme."

Dr. McLeod is de hoofdauteur van het nieuwe artikel over de ontdekking "Een optische jet op parsec-schaal van een massieve jonge ster in de Grote Magelhaense Wolk", co-auteur met onderzoekers in Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, die vandaag is gepubliceerd in Natuur , een van de meest invloedrijke wetenschappelijke tijdschriften.

De onderzoekers zeggen dat de jet ongeveer 36 lichtjaar (of 11 parsec) meet, waardoor het een van de grootste jets in zijn soort is die ooit zijn gevonden. De ster die de jet aandrijft, lijkt ongeveer 12 keer zo zwaar te zijn als onze zon.

De gegevens die voor dit werk zijn gebruikt, zijn afkomstig van de Very Large Telescope (VLT) in de Atacama-woestijn in Chili, die tot de grootste optische telescopen ter wereld behoort en een van de meest concurrerende telescopen is om kostbare observatietijd te verkrijgen.

"De ontdekking is erg belangrijk omdat het nieuwe deuren opent in het veld. Als een toegevoegde bonus, het wordt ook geleverd met een zeer rijke dataset en verbluffende beelden van een stervormingsgebied in ons buurstelsel, de Grote Magelhaense Wolk, ' zegt dokter McLeod.

Ze legt uit dat hoewel de manier waarop sterren vergelijkbaar met onze zon worden gevormd, wordt begrepen, dit is niet het geval voor sterren met een massa van acht keer die van onze zon en hoger, "namelijk die sterren die zo belangrijk zijn bij het reguleren van stervorming in hele sterrenstelsels".

In de krant, Dr. McLeod presenteert overtuigend bewijs dat sterren met een hoge massa op dezelfde manier worden gevormd als zonachtige sterren.

"We hebben een zeer jonge en nog steeds vormende massieve ster gedetecteerd - een zogenaamd jong stellair object - die een bipolaire jet lanceert. De jet is direct bewijs voor wat we een accretieschijf noemen - een schijf rond de evenaar van de ster door waarin de ster materie verzamelt en zo groeit, dat is wat we zien in sterren met een lage massa."

Dr. McLeod zegt dat deze ontdekking om verschillende redenen belangrijk is:

• Het levert direct bewijs voor een accretie-gemedieerd vormingsscenario voor massieve sterren, wat betekent dat we bewijs hebben dat massieve sterren tot 12 keer die van onze zon zich vormen als sterren met een lage massa.
• Het is de eerste jet van een enorm jong stellair object dat buiten ons eigen melkwegstelsel is gedetecteerd.
• In de Melkweg, de meeste jet-aangedreven massieve jonge stellaire objecten zijn onzichtbaar voor optische telescopen, omdat ze te diep verankerd zijn in hun geboortemateriaal dat hen voor ons zicht afschermt. Echter, in dit geval, zowel de jet als de ster zijn zichtbaar in het optische, ongekend inzicht verschaffen; het is de eerste jet van een massief jong stellair object dat in optisch licht is waargenomen.
• De totale lengte van de jet is 11 parsec, waardoor het een van de langst waargenomen jets tot nu toe is.
• De manier waarop de jet werd geïdentificeerd is uniek, want alleen met het soort instrument dat werd gebruikt om de gegevens op te nemen (het MUSE-instrument bij de VLT) zou dit kunnen worden gedaan – reguliere instrumenten zouden de jet niet hebben gedetecteerd. (De VLT kan objecten detecteren die ongeveer 4 miljard keer zwakker zijn dan met het blote oog kunnen worden gedetecteerd.)