Nadat een amateurastronoom op 20 januari waarnemingen had vastgelegd van een satelliet in een hoge baan om de aarde, 2018, zijn eerste onderzoek suggereerde dat het de Imager voor Magnetopauze-naar-Aurora Global Exploration (IMAGE) was - een NASA-missie die op 25 maart in een baan rond de aarde werd gelanceerd, 2000.

Om vast te stellen of het signaal inderdaad van IMAGE kwam, NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, coördineerde het gebruik van vijf afzonderlijke antennes om radiofrequentiesignalen van het object te ontvangen.

Vanaf maandag, 29 januari waarnemingen van alle vijf locaties kwamen overeen met de radiofrequentiekenmerken die van IMAGE worden verwacht. specifiek, de radiofrequentie vertoonde een piek op de verwachte middenfrequentie, evenals zijbanden waar ze zouden moeten zijn voor IMAGE. Oscillatie van het signaal was ook consistent met de laatst bekende spinsnelheid voor IMAGE.

Om zonder enige twijfel te bevestigen dat de satelliet IMAGE is, NASA zal vervolgens proberen gegevens van het signaal vast te leggen en te analyseren. De uitdaging om het signaal te decoderen is vooral technisch. De soorten hardware en besturingssystemen die in het IMAGE Mission Operations Center worden gebruikt, bestaan ​​niet meer, en andere systemen zijn verschillende versies geüpdatet dan ze op dat moment waren, aanzienlijke reverse-engineering vereist.

Als het decoderen van gegevens is gelukt, NASA zal proberen de wetenschappelijke payload aan te zetten - momenteel uitgeschakeld - om de status van de verschillende wetenschappelijke instrumenten te begrijpen. In afwachting van het resultaat van deze activiteiten, NASA zal beslissen hoe verder te gaan.

IMAGE is ontworpen om de magnetosfeer van de aarde in beeld te brengen en de eerste uitgebreide wereldwijde beelden van de plasmapopulaties in deze regio te produceren. Na de succesvolle voltooiing en verlenging van de aanvankelijke missie van twee jaar in 2002, de satelliet slaagde er onverwachts niet in om contact te maken tijdens een routinepass op 18 december, 2005. Nadat een eclips van 2007 geen herstart kon veroorzaken, de missie werd verklaard voorbij.