De vervanging van dieselbusvloten door elektrische zal pas mogelijk worden wanneer deze kunnen concurreren op het gebied van rijtijd, comfort, gewicht en kosten. Heliox heeft voor al deze problemen één enkele oplossing gevonden in een nieuwe snellaadtechnologie.

Je hebt misschien nog nooit van Heliox gehoord, maar als u een Europees staatsburger bent of in Chili woont, Japan, Singapore, India of Nieuw-Zeeland en maken veel gebruik van het openbaar vervoer, de kans is groot dat u al in een elektrische bus bent gestapt die wordt aangedreven door hun geavanceerde oplaadoplossingen. Verder, ze zijn nog maar net begonnen:het nieuwe snellaadsysteem van het bedrijf kan een elektrische bus in slechts twee tot vijf minuten van stroom voorzien.

De technologische sprong is aanzienlijk:momenteel e-bussen vereisen 's nachts celbalancering en opladen en kunnen slechts een beperkt aantal uren per dag operationeel zijn. Een Heliox snellader, anderzijds, omvat een volledig geautomatiseerd contact- en snellaadsysteem dat 'opportunity-charges' tijdens bedrijf mogelijk maakt. Met de recente commercialisering van batterijen die geen expliciete nachtelijke celbalancering nodig hebben, daarmee is een 24/7 e-busdienst binnen handbereik.

"Als je een elektrische bus 's nachts langzaam oplaadt, niet alleen is het niet operationeel, maar het bereik dat het tijdens gebruik kan dekken, wordt beperkt door de grootte van het batterijpakket. Zodra de accu leeg is, een nieuwe tijdrovende laadcyclus moet worden doorlopen, " zegt Mark Smidt, Directeur bedrijfsontwikkeling bij Heliox. "Als we dit probleem optellen bij het feit dat het batterijpakket verreweg het duurste onderdeel van de bus is, dat het aanzienlijk zwaar is en ruimte nodig heeft die eerder voor het vervoer van passagiers zou moeten worden gebruikt, dit zijn blokkades die een grootschalig commercieel succes in de weg staan."

Om echt aantrekkelijk te worden, elektrische bussen moeten daarom een ​​gelijke, zo niet lager, totale eigendomskosten (TCO) ten opzichte van hun dieseltegenhangers, en minstens evenveel passagiers vervoeren zonder in te boeten aan comfort. Dit is de missie die Heliox zichzelf heeft gesteld toen het in augustus 2016 het CONCEPT-project (CONductive fast Charge-systeem voor elektrische bussen in het openbaar vervoer) startte.

De visie achter de technologie van het bedrijf is dat sneller opladen uiteindelijk een substantiële vermindering van de capaciteit van de ingebouwde batterij mogelijk zal maken, daarom het verminderen van het busgewicht, kosten besparen, en het vergroten van de beschikbare ruimte en operationele uptime. Het systeem kan worden aangesloten op zowel LV (Low Voltage) als MV (Medium Voltage) elektriciteitsnetten, en wordt ook geleverd met een geoptimaliseerd koelschema om de levensduur te verlengen en de TCO te verlagen.

"De feedback van klanten is tot nu toe zeer positief geweest. We hebben veel interesse van niet alleen fabrikanten van originele apparatuur (OEM's), maar ook openbaarvervoerbedrijven over de hele wereld, ' zegt Smidt.

Nu, aan het einde van de tweede fase, De steun van Heliox in het kader van het MKB-instrument van Horizon 2020 heeft met name de realisatie en demonstratie mogelijk gemaakt van een gecertificeerde, kosteneffectief en bewezen systeem dat belanghebbenden heeft weten te overtuigen van zijn operational excellence.

"We hebben nog steeds twee pilots lopen die in wezen twee doelen dienen:de eerste is om de systeemprestaties tot de volwassenheid en robuustheid te brengen die vereist zijn in de openbaarvervoermarkt; de tweede is om de prestaties van het systeem aan te tonen en te bewijzen aan relevante belanghebbenden op de markt, ’ legt Smidt uit.

Marktuitrol is al begonnen, en Heliox verwacht een sterke reactie van de markt in 2019. Het bedrijf kijkt ook naar regionale uitbreiding, niet alleen in Europa, maar ook in de VS met leveringen vanaf Q2 2019.