Tropische veengebieden slaan veel koolstof op en spelen een belangrijke rol in de wereldwijde koolstofkringlopen. Tropische veengebieden zijn goed voor ongeveer 5 tot 10% van de wereldwijde koolstof in de bodem.

Veengrond C-bestanden zijn aanzienlijk uitgeput als gevolg van klimaatverandering en menselijke verstoringen. Het kappen van bossen en het droogleggen van veengebieden hebben de uitstoot van CO . versneld ₂ uit turf. Dit is het belangrijkste gespreksonderwerp geweest op tal van internationale fora die gericht zijn op de bestrijding van klimaatverandering. Onlangs, De FAO heeft een rapport gepubliceerd over het in kaart brengen en monitoren van veengebieden, waarin een van de aanbevelingen is om de IPCC-emissiefactoren voor de uitstoot van broeikasgassen (BKG) voor veengebieden te actualiseren.

Terwijl men het erover eens is dat tropisch veenland veel CO . uitstoot ₂ , er is onzekerheid over de schattingen. Onderzoekers meten vaak CO ₂ emissies op een locatie en extrapoleer vervolgens de waarde van die locatie naar alle tropische veengebieden. Dergelijke schattingen zijn zeer onzeker.

Om deze uitdaging te beantwoorden, een groep onderzoekers uit Australië, Indonesië en Maleisië hebben de eerste uitgebreide analyse van de BKG-fluxen van tropische veengebieden geleverd op basis van onderzoeken die de afgelopen 20 jaar zijn uitgevoerd. De studie gepubliceerd in Global Change Biologie documenteert studies in tropische veengebieden die CO . meten ₂ , N ₂ O, en CH ₄ fluxen in de bodem van land met verschillende toepassingen, grondwaterstanden en andere omgevingsomstandigheden. In aanvulling, de onderzoekers scheiden de totale CO ₂ ademhaling door heterotrofe ademhaling (ademhaling door microben die organisch materiaal afbreken).

Uit hun resultaten blijkt dat metingen van de uitstoot van broeikasgassen in tropische veengronden zeer variabel zijn. De gegevens benadrukken ook het belang van een juiste interpretatie van bodemademhalingsgegevens, zoals het gebruik van totale CO ₂ ademhaling alleen kan leiden tot verkeerde informatie. Een bos kan een vergelijkbare totale CO . hebben ₂ emissie als plantage, echter, de grondwaterstanden en heterotrofe ademhaling waren verschillend.

De onderzoekers ontdekten dat grondwaterstand een sterkere invloed had dan landgebruik op CO ₂ emissies in tropische veengronden. Voor ondieper grondwater (minder dan 0,5 m van het grondoppervlak), de totale CO ₂ uitstoot had een mediane waarde van 41 ton per ha per jaar, en 66% daarvan was te wijten aan heterotrofe ademhaling. Voor een lagere grondwaterstand (dieper dan 0,5 m), de mediaan is 66 ton CO ₂ per hectare per jaar, en 84% daarvan bestaat uit heterotrofe ademhaling. Ook de diepere grondwaterstanden door ontwatering zorgden voor een forse toename van lachgas (N ₂ O) emissies. Van lachgas is bekend dat het een groter effect heeft op het aardopwarmingsvermogen (GWP), geschat op 298 keer krachtiger dan CO ₂ . Dus, in termen van GWP, N ₂ O-emissies waren ongeveer 15% van de totale CO ₂ emissies onder diepe grondwaterstanden.

Verrassend genoeg, het onderzoek wees uit dat de totale CO ₂ emissies uit tropische veengebieden zijn even groot als minerale bosbodems.

Het handhaven van een ondiep grondwaterpeil lijkt de enige haalbare optie om de uitstoot van broeikasgassen in het kwetsbare ecosysteem te verminderen, omdat diepere grondwaterstanden (≥0,5 m) gemiddeld 25 ton CO . veroorzaakten ₂ per ha per jaar grotere uitstoot en 35 ton CO ₂ groter opwarmingspotentieel.

De toename van methaan bij grondwaterstijging is aanzienlijk kleiner in vergelijking met de andere twee broeikasgassen. Overmatige drainage van veengebieden kan aanzienlijke negatieve gevolgen hebben voor het klimaat en voor mensen die in tropische gebieden wonen. Echter, aangezien veengronden ook een bron van inkomsten zijn ter ondersteuning van de lokale economie, er zijn meer praktische oplossingen nodig om ecologisch evenwichtige maar economisch haalbare kansen te creëren. Herstel van de hydrologische functie van veengebieden kan de uitstoot van broeikasgassen helpen verminderen, voorkomen van overstromingen, en ongunstige droogte-effecten te voorkomen.