Een moeras wordt gedefinieerd als een waterrijk gebied dat wordt gedomineerd door bomen of dichte struikgewas, hoewel het in de volksmond algemeen wordt toegepast op vele andere doorweekte ecosystemen, waaronder moerassen, moerassen, vennen en moerassen. Echte moerassen worden gevonden van de subarctische tot het hart van de tropen, afkomstig uit een aanzienlijk aantal klimaatzones. Ze kunnen permanent of seizoensgebonden van aard zijn en, wanneer ze ongemoeid worden gelaten, een wilde oer-atmosfeer bevorderen.

Klimaatcriteria

Moerassen vereisen voldoende neerslag om seizoensoverstroomde rivieren en hoge watertafels te voeden en om verzamelen in langzaam drainerende depressies - condities ontmoet op plaatsen van tropisch-natte tot subarctische klimaatzones. Dergelijke locaties, hoe gevarieerd ze ook zijn, moeten echter ook de juiste temperatuur- en neerslagpatronen hebben voor de groei van bomen of struiken, omdat de afwezigheid van een dichte populatie van houtige planten een wateroverstort bassin definieert in plaats van een moeras.

Voorbeelden

Overstroombare moerassen, die zich ontwikkelen op het bodemland rondom rivieren, zijn het meest uitgestrekt in de tropen en subtropen. Het Amazonebekken in Noord-Zuid-Amerika en het Congobekken van equatoriaal Afrika herbergen beide uitgestrekte moerasbossen in een mozaïek met laagland tropisch regenwoud. Grote moerassen van het bodemland hebben ook de overhand over een groot deel van de zuidoostelijke Verenigde Staten, met vloerbedekking van de uiterwaarden van grote rivieren zoals de Mississippi, Atchafalaya en Altamaha. Mangrovemoerassen - gedefinieerd door semi-aquatische, aan zout aangepaste bomen die geen vorst of bevriezing verdragen - woekeren het meest in tropische klimaten, met name langs getijdenrivieren en binnen estuarium-delta-complexen. De grootste zijn de Sundarbans, een enorm, door tijgers geploegd mangrove-koninkrijk waar de Ganges-Brahmaputra-delta de Baai van Bengalen binnenstroomt.

Seizoenscycli

Moerassen die slechts tijdelijk worden overstroomd zijn gebruikelijk in regio's waar hydrologische patronen aanzienlijk variëren over het jaar. Swamp-specialistische bomen zijn vaak veerkrachtiger in het geval van zowel langdurige inundatie als droogte dan moerasvegetatie. De hoeveelheid tijd waarin een moeras stilstaand water heeft, wordt zijn "hydroperiode" genoemd. Het waterniveau in natte en droge seizoenen kan stijgen en dalen in overleg met de grondwaterspiegel. Evenzo kan een moeras in de uiterwaarden meestal droog zijn buiten seizoensperioden met hoog water, waarbij gezwollen rivieren over hun oevers lopen.

Klimaatstoornissen: cyclonen

In veel delen van hun grote brakke bereik - van het Caribisch gebied tot de Filippijnen - mangrovemoerassen kampen regelmatig met tropische cyclonen. Orkanen in de kust van Everglades bijvoorbeeld, kunnen oude, hoge mangroven omver werpen of hele bosjes stikken met zeebodem, waardoor ze spookbossen van staande haken en gebleekte boomstammen vormen. Mangrovemoerassen worden beschouwd als belangrijke cycloon- en orkaanbuffers. Waar ze intact zijn, kunnen ze de dupe worden van een inkomende storm en stormvloed, waardoor de schade aan het menselijk leven en eigendommen in het binnenland afneemt.