Vier staten die zeggen dat het verbranden van steenkool hun inwoners pijn zal doen omdat het de klimaatverandering verergert, proberen de regering-Trump ervan te weerhouden enorme reserves van de brandstof te verkopen die zich onder openbare gronden bevinden.

Advocaten voor Californië, New Mexico, New York en Washington beweren dat de verkoop van steenkool de belastingbetalers te kort heeft gedaan vanwege de lage royaltytarieven en vervuiling veroorzaakt die het klimaat en de volksgezondheid in gevaar brengt.

De staten werden vergezeld door natuurbeschermingsgroepen en de noordelijke Cheyenne-stam uit Montana in een rechtszaak die een moratorium op het leasen van kolen, dat was opgelegd door president Barack Obama, nieuw leven in wil blazen. Het moratorium blokkeerde de verkoop van nieuwe pacht van federale landen die miljarden tonnen brandstof bevatten.

De Amerikaanse districtsrechter Brian Morris zit donderdag een hoorzitting voor over de vraag of het moratorium moet worden hersteld.

De regering-Trump zei in gerechtelijke dossiers dat het beëindigen van het moratorium vorig jaar van cruciaal belang was voor de economie. Die claim komt ondanks het trage tempo van de leaseverkopen in de afgelopen jaren en een steile daling van de vraag naar de zwaar vervuilende brandstof.

VS landt in westerse staten, waaronder Wyoming, Montana, Utah en Colorado zijn een belangrijke bron van steenkool voor mijnbouwbedrijven. Er is 7,4 miljard ton brandstof in ongeveer 300 huurcontracten die worden beheerd door het Bureau of Land Management.

Morris, die door Obama werd aangesteld, heeft onlangs in een afzonderlijke zaak geoordeeld dat de regering moet overwegen de kolenwinning in het Powder River Basin van Wyoming en Montana te verminderen om klimaatverandering tegen te gaan.

De rechter heeft de rol gespeeld van spoiler voor Trump over een andere omkering van het beleid van de Obama-regering - de controversiële Keystone XL-oliezandpijpleiding uit Canada. Trump keurde de pijplijn vorig jaar goed, maar Morris blokkeerde het tijdelijk in maart. De rechter zei dat verdere milieubeoordelingen nodig waren om de lijn te laten voldoen aan de federale wetten.

Sommige van diezelfde wetten staan ​​centraal in het geschil over het moratorium op steenkool.

De staten en hun bondgenoten willen druk uitoefenen om verdere verhuur stop te zetten en een ingrijpende herziening van de milieueffecten van het programma te hervatten. Overheidsadvocaten en de National Mining Association zeggen dat de herziening die onder Obama is gestart een vrijwillige stap was en dat de regering-Trump het recht heeft om deze te beëindigen.

"We beschouwen dit als een juridische kwestie en geloven dat dit een open en gesloten zaak is, " zei Conor Bernstein van de mijnbouwvereniging, die in de zaak is tussengekomen.

Toenemende bezorgdheid over klimaatverandering heeft het eens zo obscure kolenleasingprogramma in de schijnwerpers gezet, die grotendeels onveranderd is gebleven en sinds 1979 geen grote milieubeoordeling heeft ondergaan.

Bedrijven hebben de afgelopen tien jaar ongeveer 4 miljard ton steenkool gewonnen uit federale reserves, 10 miljard dollar bijdragen aan de federale en staatskas via royalty's en andere betalingen.

De regering-Obama blokkeerde de verkoop van nieuwe huurcontracten in 2016 uit bezorgdheid over klimaatveranderende broeikasgassen door de verbranding van steenkool en om de royaltytarieven te herzien die mijnbouwbedrijven voor federale steenkool betalen.

Minister van Binnenlandse Zaken Ryan Zinke trok het moratorium in maart 2017 in. Hij zei dat de milieu-evaluatie van de regering-Obama "vele miljoenen dollars zou kosten, " en verbeteringen aan het programma kunnen worden aangebracht zonder langdurige studie.

De procureur-generaal van Californië, Xavier Becerra, zei dat de acties van Zinke in strijd zijn met een regeringsrapport dat vorige maand werd uitgebracht en waarin de ernstige gevolgen van klimaatverandering voor de Amerikaanse economie werden voorspeld.

"Hij negeerde de wet door de deur open te zetten voor uitgebreide kolenverhuur zonder de gevolgen voor het milieu goed te bekijken. "Becerra zei in een verklaring.

Federale functionarissen en leden van het Congres hebben jarenlang gezegd dat royalty's de belastingbetalers te kort deden. onder Obama, ambtenaren begonnen te overwegen de tarieven te verhogen, maar het werd niet gedaan.

Nadat de regering-Trump het moratorium had beëindigd, Zinke benoemde een commissie om de royaltytarieven te herzien. Critici beweren dat hij het panel heeft volgestopt met branchevriendelijke vertegenwoordigers die geïnteresseerd zijn in het handhaven van de status-quo.

Sinds januari 2017, de overheid heeft leases verkocht voor 134 miljoen ton steenkool op meer dan 13, 000 acres openbare grond in zes staten, Dat blijkt uit cijfers van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Dat is een relatief klein bedrag vergeleken met voorgaande jaren, bijvoorbeeld 2011 en 2012, toen alleen al in Wyoming meer dan 2 miljard ton werd verkocht.

Ondanks de teruglopende verkoop, de uitkomst van de rechtszaak zou van cruciaal belang kunnen zijn voor de langetermijnvooruitzichten van de industrie en bepalen of deze toegang heeft tot een goedkope en gemakkelijk beschikbare voorraad steenkool. Voor milieuactivisten, het is een kwestie van ervoor zorgen dat steenkool nooit wordt verbrand om de uitstoot van kooldioxide als gevolg van klimaatverandering te voorkomen.

"Het idee dat ze elk jaar miljoenen hectaren openbare grond verpachten aan particuliere bedrijven zodat ze de steenkool kunnen winnen en we hebben nooit de klimaateffecten bestudeerd, dat zou mensen moeten storen, "Sierra Club advocaat Nathaniel Shoaff zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.