De neritische zone is het deel van de oceaanomgeving dat zich bij vloed langs de kust uitstrekt tot aan de rand van het continentaal plat. Kenmerken van de neritische zone zijn onder meer ondiep water en veel licht dat de zeebodem binnendringt. Een gevarieerd assortiment van waterdieren en planten leeft in de neritische zone, waardoor het een rijke bron van voedsel is voor zowel dieren in de oceaan levende dieren als dieren die op de kust leven, vooral vogels. Dieren die in de neritische zone leven hebben een aantal indrukwekkende aanpassingen doorgemaakt vanwege de locatie van de zone en de hoge concentratie van voedsel en de druk van roofdieren en concurrenten.

Organismen

Een diverse verscheidenheid aan organismen maakt de neritic zone een permanent huis. Enkele van de meest bekende zijn krabben, garnalen, zeesterren, coquilles en zee-egels. Andere soorten, zoals verschillende soorten kabeljauw, tonijn, platvis en heilbot, hangen rond aan de rand van het continentaal plat. Tijdens migratie en paaien gebruiken soorten als walvissen, zalm, bruinvissen, zeeotters, zeeleeuwen en zeehonden de neritische zone om te voeden. Neritische zones over de hele wereld zijn altijd vol met organismen die zich hebben aangepast aan het specifieke waterklimaat, en veel soorten koraal, bacteriën en algen leveren belangrijke voedingsbronnen.

Aanpassingen van drijfvermogen

Veel organismen wonen in de neritische zone hebben aanpassingen ontwikkeld voor het drijfvermogen. Sommige organismen moeten drijven om energie te besparen, terwijl anderen moeten drijven om zich in ondiepe wateren te voeden aan de oppervlakte. Aanpassingen aan drijfvermogen variëren per soort. Organismen met schelpen slaan bijvoorbeeld gassen op in de schalen zodat ze kunnen drijven. Anderen, zoals slakken en kwallen, slaan gassen op in hun blazen om drijfvermogen mogelijk te maken. Bepaalde vissoorten, vooral diegene die geen verticale beweging gebruiken, slaan ook gassen op in de blazen. Roofdieren, zoals haaien en walvissen, hebben aangepast blubber en slaan voedsel op als olie om te helpen met drijfvermogen wanneer dat nodig is.

Kleuraanpassingen

Kleuraanpassingen dienen vele doelen in de nertic zone. Omdat het een druk gebied is, helpt kleur organismen om partners of prooien aan te trekken, roofdieren te waarschuwen en zich te camoufleren om zich te verbergen voor roofdieren of om te helpen bij een prooi in een hinderlaag. Vissen die veel tijd doorbrengen in de buurt van de zeebodem hebben een afnemende adaptatie. De vissen van tellershading zijn licht op de bodem en donker op de top, waardoor ze opgaan in de zeebodem. Anderen die moeten opgaan in de zeebodem hebben camouflagepatronen waarmee ze de kleuren en patronen om hen heen kunnen nabootsen.

Aanpassingen zoutwater

Sommige organismen in de neritische zone moeten zich aanpassen aan de zoutwateromgeving omdat ze op bepaalde tijden van het jaar uit zoetwatergebieden komen. Zulke vissen hebben veel zoetwatervloeistoffen en moeten een manier vinden om water op te nemen. Deze vissen hebben kieuwen, die fungeren als een filter, zout uit het water verwijderen.