De huidmondjes van een plant zijn gemakkelijk te zien - verf de onderkant van het blad met heldere nagellak, verwijder het wanneer het is gedroogd en bekijk de heldere bladafdruk onder een microscoop. Maar hoe fascinerend deze stomata ook lijken, hun functie is nog spannender. Verantwoordelijk voor de kooldioxide- en waterregulatie van de plant, huidmondjes zijn vaak 's nachts gesloten en heropenen met de zonsopgang, een aanpassing die essentieel is voor het overleven van deze planten.
Wat zijn huidmondjes

Huidmondjes zijn kleine gaatjes op de achterkant van plantenbladeren die een plant helpen kooldioxide en water te reguleren. Klein maar overvloedig, huidmondjes kunnen oplopen tot 1.000 per blad, afhankelijk van plantensoort, blootstelling aan licht, kooldioxideconcentraties en vochtgehalte van de lucht.
Hoe huidmondjes werken

Tijdens het fotosyntheseproces, de huidmondjes van de bladeren gaan open zodat de plant de koolstofdioxide kan opnemen die nodig is voor de ademhaling van de plant. Het is deze ademhaling die verantwoordelijk is voor het vermogen van een plant om zichzelf te voeden. Dieren die afhankelijk zijn van planten voor voedsel en zuurstof, zijn onbewust afhankelijk van deze honderden kleine gaatjes in elk blad. Huidmondjes helpen de plant ook om water te reguleren door overtollig water uit het blad te laten ontsnappen via transpiratie. In feite helpen de huidmondjes de plant kooldioxide in te "ademen" en uit te spoelen.
Gesloten voor de nacht

Omdat kooldioxide en water worden uitgewisseld door dezelfde gaten in plantbladeren, kan een plant niet koolstofdioxide opnemen zonder dat waterdamp kan ontsnappen. Om overmatig waterverlies te minimaliseren, sluiten huidmondjes meestal 's nachts dicht, wanneer er geen fotosynthese optreedt en er minder voordeel is bij het opnemen van kooldioxide.
Een uitzondering op de regel

Terwijl veel planten dichtgaan hun huidmondjes 's nachts, dit is niet altijd het geval. Planten in woestijnen en berglandschappen lopen het risico gevaarlijk hoog water te verliezen als ze hun huidmondjes overdag openen, wanneer de hitte van de zon intenser is en de lucht extreem droog is. Om onder deze omstandigheden uitdroging te voorkomen, hebben veel van deze planten zich aangepast om hun huidmondjes 's nachts te openen, waarbij ze minder koolstofdioxide opnemen, maar ook het risico op uitdrogen verlagen.