Een internationaal team van experts heeft gewezen op de dringende noodzaak van wereldwijde samenwerking om de recyclingindustrie voor e-waste te hervormen en de schade die deze veroorzaakt voor zowel de menselijke gezondheid als het milieu tegen te gaan.

Oude mobiele telefoons, computers, en printplaten zijn allemaal voorbeelden van elektronisch afval of e-waste.

E-waste bevat vaak giftige componenten en is een groot probleem op het wereldtoneel. Nog zorgwekkender is de alarmerende snelheid waarmee e-waste groeit met bijna 45 miljoen ton geregistreerd in 2016.

Grote hoeveelheden e-waste worden illegaal over de hele wereld verscheept of voor verwerking naar landen met onderontwikkelde en onveilige recyclingmogelijkheden gestuurd. Deze praktijken vormen een aanzienlijk risico voor de menselijke gezondheid en het milieu.

De gezamenlijke studie, waarbij professor Lenny Koh van de University of Sheffield's Management School en een team van onderzoekers uit de VS en China betrokken zijn, is gepubliceerd in Natuur Elektronica .

De auteurs van het artikel streven ernaar de rudimentaire recyclingpraktijken van vandaag te transformeren zodat ze geavanceerd worden, veilig, en een winstgevend onderdeel van de wereldwijde circulaire economie - een economisch model waarbij we het maximale uit een product halen voordat het volledig wordt gerecycled of waardevolle onderdelen worden geborgen voor toekomstig gebruik.

Professor Ko, wie is de directeur van het Centrum voor Energie, Milieu en Duurzaamheid, en directeur van het Advanced Resource Efficiency Centre, zei:"E-waste kan worden omgezet in 'goud' en kan bijdragen aan de circulaire economie als het effectief wordt behandeld, efficiënt en duurzaam, waardoor negatieve effecten op de gezondheid en het milieu worden vermeden."

Geavanceerde apparatuur die wordt gebruikt om de recycling van e-waste te beheren, zoals de iPhone-recyclingrobot "Daisy" van Apple, is duur en kan niet omgaan met de enorme hoeveelheid afvalmateriaal.

Huidige preventieve maatregelen, zoals het Verdrag van Bazel van de Verenigde Naties, zijn niet opgewassen tegen de snel toenemende hoeveelheid gevaarlijk afval.

Echter, het internationale team van experts, waaronder professor Oladele Ogunseitan van de Universiteit van Californië, VS, en professor Jinhui Li en Dr. Abhishek Awasthi van de Tsinghua University, China, hebben aanbevelingen ontwikkeld om de wereldwijde uitdaging te helpen verlichten.

De onderzoekers roepen op tot internationale samenwerking en betrokkenheid van de particuliere sector om het dringende probleem aan te pakken door erop aan te dringen dat de best beschikbare technologieën internationaal worden gedeeld en opgeschaald om niet alleen de e-waste-berg aan te pakken, maar ook met de veiligheidskwesties rond arbeidspraktijken in deze ontluikende industrie.

De studie wijst ook op normen in de e-waste-industrie die moeten worden verbeterd. De winstmarges voor recyclers kunnen zo klein zijn dat ze hun toevlucht nemen tot onveilige en milieubelastende praktijken om aan de vraag te voldoen. De onderzoekers wijzen op de noodzaak van toezicht door overheidsinstanties om de inzameling van e-waste te bevorderen en de recyclinginfrastructuur te versterken.

Verder, financiële prikkels voor deze sector moeten worden ingevoerd. De academici wijzen op een voorbeeld van goede praktijken waarbij Indiase banken kapitaal hebben verstrekt ter bevordering van duurzame ontwikkeling in plattelandsgebieden die bepaalde industrieën ondersteunen.

De onderzoekers stellen dat dit model kan worden toegepast op de e-waste-industrie om zelfhulpgroepsparken of coöperaties op te richten onder de paraplu van de milieuregelgevende instantie van een land. Deze strategie heeft tot doel de industrie te professionaliseren, vaardigheden van werknemers ontwikkelen, en zorgen voor veilige arbeidspraktijken in alle landen.

Professor Koh voegde toe:"Toegankelijke best beschikbare technologieën, duurzame normen voor recycling van e-waste, en financiële prikkels zullen de weg vrijmaken voor wereldwijde acties bij het oplossen van de e-waste-uitdaging. Ons onderzoek en onze aanbevelingen in dit document kunnen rechtstreeks door overheden en de industrie wereldwijd worden gebruikt bij het ontwerpen van modellen en beleid voor de terugwinning van e-waste en circulaire economie."

De paper "Circulaire economie en elektronisch afval" is gepubliceerd in Natuur Elektronica .