Meer dan 820 miljoen mensen in de wereld hebben niet genoeg te eten, terwijl de klimaatverandering en de toenemende concurrentie om land en water de bezorgdheid doen toenemen over het toekomstige evenwicht tussen vraag en aanbod van voedsel. De resultaten van een nieuwe IIASA-geleide studie kunnen worden gebruikt om wereldwijde voedselzekerheidsprojecties te benchmarken en beleidsanalyse en openbaar debat over de toekomst van voedsel te informeren.

Ondanks het feit dat de voedselvoorziening sinds de jaren zestig enorm is toegenomen, de vraag hoe de wereldwijde honger – een van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling – kan worden uitgeroeid en hoe de groeiende wereldbevolking in de komende jaren kan worden gevoed, blijft een grote uitdaging. Klimaatverandering en toenemende concurrentie om land en water verergeren het probleem verder, waardoor de noodzaak van een effectief beleid om de wereldwijde voedselzekerheid te waarborgen en een beter begrip van de belangrijkste drijvende krachten van de wereldwijde honger steeds urgenter wordt.

Wetenschappers gebruiken doorgaans gekwantificeerde wereldwijde scenario's en projecties om de toekomstige wereldwijde voedselzekerheid op de lange termijn te beoordelen onder een reeks sociaaleconomische en klimaatveranderingsscenario's. Echter, vanwege verschillen in modelontwerp en scenario-aannames, er is onzekerheid over het bereik van de voedselzekerheidsprognoses en -resultaten. Om deze onzekerheid aan te pakken, IIASA-gastonderzoeker Michiel van Dijk en collega's voerden een systematisch literatuuronderzoek en meta-analyse uit om het bereik van toekomstige wereldwijde voedselzekerheidsprojecties tot 2050 te beoordelen. Hun studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Eten , gericht op twee belangrijke indicatoren voor voedselzekerheid:de toekomstige vraag naar voedsel, die een belangrijke aanjager is van een vereiste verhoging van de voedselproductie, en de bijbehorende effecten op veranderingen in landgebruik, biodiversiteit en klimaatverandering, en bevolking die het risico loopt honger te lijden - een indicator van het aantal mensen dat te maken heeft met chronische voedselonzekerheid.

"Onze studie was gericht op het bepalen van het bereik van de toekomstige wereldwijde vraag naar voedsel en de bevolking die het risico loopt honger te lijden tot 2050. Om deze vraag te beantwoorden, we analyseerden 57 studies die tussen 2000 en 2018 werden gepubliceerd. We harmoniseerden alle projecties en brachten ze in kaart in de vijf sterk uiteenlopende maar plausibele sociaal-economische toekomsten, inclusief duurzaam, gewoon zakelijk, verdeelde wereld, ongelijkheid, en conventionele ontwikkelingsscenario's, ’ legt van Dijk uit.

De bevindingen van het onderzoek ondersteunen de opvatting dat de vraag naar voedsel in de periode 2010-2050 met 35% tot 56% zal toenemen, voornamelijk door bevolkingsgroei, economische ontwikkeling, verstedelijking, en andere chauffeurs. Als rekening wordt gehouden met klimaatverandering, het bereik verandert lichtjes, maar over het algemeen zonder statistische verschillen. Hoewel minder dramatisch dan de noodzaak om de huidige productie te verdubbelen, zoals vaak wordt gesteld in veel andere onderzoeken, de toename van de vraag kan nog steeds negatieve gevolgen hebben voor het milieu en leiden tot verlies aan biodiversiteit. Om dergelijke effecten te voorkomen, verhogingen van de voedselproductie zouden gepaard moeten gaan met beleid en investeringen die duurzame intensivering bevorderen en ecologische principes opnemen in landbouwsystemen en -praktijken, terwijl ook voedselverlies en -verspilling worden verminderd en een verschuiving naar meer plantaardige diëten wordt aangemoedigd.

In de meest negatieve scenario's de bevolking die risico loopt op honger zal naar verwachting toenemen met 8% (30% wanneer rekening wordt gehouden met de gevolgen van klimaatverandering) in de periode 2010-2050, wat inhoudt dat de Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling om honger te beëindigen en voedselzekerheid te bereiken niet zal worden bereikt. Om dit te voorkomen, de onderzoekers dringen er bij beleidsmakers op aan om proactief te werken aan het ontwikkelen van adequate langetermijnmaatregelen, inclusief het stimuleren van inclusieve groei.

"Onze studie kan het publieke debat over de toekomst van voedsel voeden door elke burger uit te nodigen om zich een breder scala aan voedseltoekomstscenario's voor te stellen en te bespreken, in plaats van alleen een binaire keuze tussen business-as-usual en de universele acceptatie van biologische landbouw of veganistische diëten. Verantwoordelijkheid en creatief nadenken over de toekomst, we moeten ons meerdere plausibele scenario's voorstellen en hun gevolgen evalueren, " merkt studie co-auteur Yashar Saghai op, een onderzoeker aan de Universiteit Twente, Enschede, Nederland.

Hoewel de studie niet expliciet de gevolgen van de COVID-19-pandemie onderzocht, de onderzoekers zeggen dat het aannemelijk is dat hun bereik ook de nu meer waarschijnlijke negatieve COVID-geïnduceerde futures omvat die gepaard gaan met een toename van de bevolking die het risico loopt honger te krijgen, in plaats van een daling van ongeveer 50% die werd beschouwd als de pre-COVID business-as-usual.

"Hoewel het te vroeg is om de volledige impact en gevolgen van de coronaviruspandemie te overzien en te begrijpen, de huidige ontwikkelingen vertonen enige gelijkenis met de meest negatieve archetypescenario's in onze analyse, die wordt gekenmerkt door een trage economische ontwikkeling, een focus op binnenlandse veiligheid en nationale soevereiniteit, en toenemende ongelijkheid. Dit impliceert in het ergste geval een mogelijke aanzienlijke toename van het aantal mensen dat tussen 2010 en 2050 het risico loopt honger te krijgen. Recente ontwikkelingen, onderstrepen de noodzaak van (kwantitatieve) scenario-analyse en vergelijking als hulpmiddel voor beleidsanalyse, coördinatie, en planning voor de toekomst van voedsel en bredere maatschappelijke vraagstukken, ’, besluit Van Dijk.