Duitse aanklagers zeiden maandag dat ze voormalig Volkswagen-topman Martin Winterkorn en vier andere managers hadden aangeklaagd voor "dieselgate", het cheat-schandaal terug in de krantenkoppen brengen, net terwijl VW vecht om van de affaire af te komen.

Aanklagers in Brunswick, in de buurt van VW's Wolfsburg HQ in Noord-Duitsland, zeiden dat ze Winterkorn en vier andere managers hadden aangeklaagd.

Een van de beschuldigingen tegen de voormalige topman was "een bijzonder ernstig geval van fraude", "overtreding van de wet tegen oneerlijke concurrentie" en "vertrouwensbreuk".

Winterkorn was CEO in een periode waarin VW 11 miljoen dieselaangedreven voertuigen wereldwijd uitrustte met zogenaamde "defeat devices" - software waardoor ze in het laboratorium minder vervuilend leken dan in echte rijomstandigheden.

Dergelijke beschuldigingen hebben sindsdien andere Duitse fabrikanten getroffen, met Mercedes-Benz-maker Daimler die zondag bevestigde dat het te maken had met een regelgevend onderzoek, naar verluidt meer dan 60, 000 voertuigen.

Aan het roer van 2007 tot 2015 Winterkorn, een opgeleide ingenieur, had een reputatie als een door details geobsedeerde directeur die bekend was met "elke schroef" van elk VW-model.

De groep bekende de fraude in september 2015, het begin van een langdurig proces van feitenonderzoek en juridische stappen, waarbij het tot dusver 29 miljard euro ($ 33 ​​miljard) aan boetes heeft uitbetaald, compensatie- en terugkoopregelingen, een groot deel daarvan in de Verenigde Staten.

Maar in zijn rol als "garant" aan autoriteiten en klanten dat de groep geen frauduleuze voertuigen verkocht, Winterkorn "heeft de fraude niet onthuld" onmiddellijk nadat hij er al in mei 2014 van hoorde, of om de verkoop van inbreukmakende voertuigen te voorkomen, zeiden aanklagers.

"Uiteindelijk, dit heeft geleid tot het opleggen van hogere boetes aan Volkswagen AG in zowel Duitsland als de VS, ', zeiden de aanklagers.

De advocaat van Winterkorn, Felix Doerr, klaagde dat de aanklagers de verdediging niet de tijd hadden gegeven om alle documenten met betrekking tot de zaak te onderzoeken alvorens een aanklacht in te dienen.

36 anderen onderzochten

Beleggers leken weinig onder de indruk van de nieuwe zet tegen Winterkorn, en Volkswagen-aandelen voegden 1,1 procent toe om te sluiten op 154,98 euro, beter presteren dan de DAX blue-chip index.

Het was niet meteen duidelijk of de andere vier beschuldigden van maandag – die de aanklagers niet bij naam of functie identificeerden – nog steeds bij VW werken of sindsdien zijn vertrokken.

Ondertussen herinnerden de aanklagers van Braunschweig eraan dat "het onderzoek naar 36 andere verdachten wordt voortgezet".

Volkswagen benadrukte in een verklaring dat Duitse strafrechtelijke onderzoeken naar het bedrijf zelf vorig jaar waren afgesloten, toen VW een boete van een miljard euro betaalde en zijn high-end dochter Audi nog eens 800 miljoen euro.

Het bedrijf "zal geen commentaar geven" op de nieuwe aanklachten, het toegevoegd.

De naschokken van het dieselschandaal waren ernstig genoeg om de koers van de auto-industriegigant te veranderen. met bazen die nu massaal inzetten op elektrificatie in het komende decennium.

Elektrische lading

De auto-industrie als geheel is in Duitsland en Europa onder druk komen te staan ​​om emissies die schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid en die bijdragen aan klimaatverandering, te verminderen.

VW plant 70 elektrische modellen tegen 2028, en hoopt in dezelfde periode 22 miljoen elektrische voertuigen te verkopen.

"Volkswagen zal radicaal veranderen... vergis je niet, de supertanker komt op snelheid, " Herbert Diess - de tweede CEO van de groep sinds Winterkorn - zei in maart.

Hoewel het bedrijf is teruggekeerd naar een vergelijkbaar niveau van winstgevendheid als voor dieselgate, de nieuwe technologie blijkt kostbaar te zijn om te ontwikkelen, wat een dubbele last vormt naast de gevolgen van het schandaal.

Vorig jaar alleen bazen vermeldden in hun jaarresultaten drie miljard euro aan lasten in verband met diesel.

Op het juridische front, Winterkorn en acht huidige en voormalige managers zijn in de VS aangeklaagd voor misdaden, waaronder fraude en samenzwering, en het bedrijf zelf heeft fraude en belemmering van de rechtsgang toegegeven.

In Duitsland, meer dan 410, 000 klanten eisen schadevergoeding voor hun gemanipuleerde voertuigen, terwijl beleggers compensatie eisen voor de steile daling van de aandelenkoers toen het schandaal de kop opstak.

VW heeft altijd volgehouden dat een handvol ingenieurs, in plaats van bazen, zaten achter het bedrog, wat betekent dat leidinggevenden de risico's niet aan aandeelhouders hadden kunnen communiceren.

© 2019 AFP