Met netten opgestapeld op houten boten, een groep vissers maakt grapjes terwijl ze uitkijken over het Victoriameer en het uitgestrekte groene onkruid dat de waterweg verstopt. Maar hun gelach heeft een bezorgd randje als de zon ondergaat.

Het dikke groene tapijt van waterhyacint verstikt opnieuw de baai van Kisumu, drijvend op het oppervlak en het blokkeren van de belangrijkste toegang van Kenia tot het grootste waterlichaam in Afrika.

Langbenige zilverreigers zijn blij, hoog door de invasieve vegetatie op zoek naar voedsel, maar de vissers zijn terneergeslagen omdat het onduidelijk is wanneer het onkruid zal verdwijnen.

"Als we nu gaan vissen, zitten we vast in de hyacint, " zegt Maurice Omondi, 40, die aan het hoofd staat van de Kichinjio Fishermen's Association op een van de stranden van Kisumu.

"Het enige wat we kunnen doen is wachten tot de wind draait en de hyacint meenemen."

"In het verleden hebben we geprobeerd om er doorheen te komen, maar het is erg, erg moeilijk en het risico is te groot:eenmaal, we moesten een helikopter halen om enkele vissers te redden die vastzaten in de hyacint, " hij zegt.

Hyacint is een in het water levende drijvende plant afkomstig uit Zuid-Amerika en is een wereldwijde zoetwaterplaag geworden nadat ze per ongeluk wereldwijd is vervoerd.

Er wordt aangenomen dat het het Victoriameer voor het eerst heeft bereikt in de jaren negentig, drijvend langs de westelijke zijrivier van het meer, de Kagera.

Sindsdien heeft het de verplaatsing van vissersboten en andere schepen op het Victoriameer ernstig bemoeilijkt, de lokale economie hard raken.

"Soms gaan we vissen en kunnen we niet terugkomen omdat de hyacint de toegang tot het strand blokkeert. de hyacint pakt onze netten, " zegt Thomas Ouma, 40, een lange visser in een voetbalshirt.

verwarde problemen

Het Victoriameer wordt gedeeld met Tanzania en Oeganda, maar alleen al aan de Keniaanse kant beslaat hyacint ongeveer 17, 000 hectare (42, 000 acres) - ongeveer vijf procent van het wateroppervlak van Kenia's meer - een cijfer dat fluctueert met pogingen om het hardnekkige onkruid te bestrijden met behulp van insecten, machines of handmatige verwijdering.

"Het probleem is dat het onmogelijk is om de waterhyacint uit te roeien, je kunt het alleen proberen te beheersen, ", zegt Christopher Aura van het Kenya Marine and Fisheries Research Institute.

"Zaden kunnen 15 tot 21 jaar in de bodem van het meer overwinteren, " hij zegt, eraan toevoegend dat de waterhyacint gedijt op chemicaliën, waaronder fosfor, dat in grote hoeveelheden wordt aangetroffen in het Victoriameer als gevolg van afvloeiing van kunstmest van nabijgelegen boerderijen.

Hyacint vermindert ook de hoeveelheid zuurstof die in het water wordt opgenomen, tot grote vreugde van soorten zoals meervallen, maar tot ergernis van anderen, zoals de meer smakelijke tilapia, die een steunpilaar is van de visserij-economie van de regio.

"Ik wou dat hyacint ons enige probleem was!" zegt George Otieno, een 34-jarige visser in een geruit overhemd. "De visserij is niet zo goed als voorheen."

Landbouwvervuiling, illegale visserij in paaigronden en opwarming van de aarde hebben allemaal invloed op de voortplanting van vissen en vissers zien hun vangsten verdampen, zei Aura.

In 2013, de Keniaanse visserij-industrie in het Victoriameer landde 140, 000 ton vis, meestal nijlbaars, wit aas en tilapia. Tegen 2016, het cijfer was gedaald tot 98, 000 ton.

Chinese vis

Op de markt in Kisumu, de kloof tussen de lokale vraag en het aanbod van het meer wordt opgevuld door bevroren tilapiafilets - geïmporteerd uit China.

De ongerijmdheid doet de visverkopers ineenkrimpen.

"Het is absurd, " zegt Dickson Oduor, 22, terwijl hij wat lokaal gevangen vis in stukken snijdt. "Maar er zijn armere mensen die liever Chinese tilapia kopen, dat is goedkoper."

President Uhuru Kenyatta kondigde eind vorig jaar aan dat de invoer van diepgevroren Chinese tilapia zou worden verboden.

Maar voor Aura is de oplossing niet zo eenvoudig. zo'n 500, 000 ton vis nodig is in Kenia, hij zegt, en de visproductie in Kenia kan niet aan de vraag voldoen.

"Daarom importeert Kenia vis uit buurlanden, maar ook uit China, ' zegt Aura.

"Als we het zonder Chinese vis willen doen, moeten we absoluut andere oplossingen vinden. zoals het veranderen van onze voedingsgewoonten."

Op het strand van Kichinjio, De 34-jarige bootkapitein Dismas Odhiambo is teruggekeerd met zijn vangst, de enige van de vissers die door de hyacint is gekomen en terug.

"De wind draaide 's nachts en rond 03.30 uur in de ochtend, we kunnen uitgaan, " hij zegt.

De vangst is beter dan niets, maar Odhiambo's netten zitten vol kleine jongen, niet de meer waardevolle grote vissen, en hij kan zijn teleurstelling niet verbergen.

"Om eerlijk te zijn, de visserij is echt niet goed geweest, Ik denk niet dat ik zelfs mijn onkosten zal dekken."

© 2019 AFP