Een verlammende droogte teistert grote delen van het landelijke hart van Australië, het decimeren van kuddes en het plaatsen van wanhopige boeren onder grote financiële en emotionele druk, met weinig opluchting in zicht.

Hoewel het land geen onbekende is in "big drys" en de mensen al lang de reputatie hebben veerkrachtig te zijn, de extreme omstandigheden in delen van het oosten van Australië zijn de slechtste in meer dan 50 jaar.

Een beetje regen eerder deze week deed weinig om een ​​van de droogste starts van het jaar ooit te verzachten, weiden in stof veranderen en enorme graasgebieden en akkerland vernietigen.

Zonder voer, boeren zijn gedwongen om graan of hooi uit andere delen van het land te vervoeren om schapen en runderen in leven te houden, duizenden extra dollars per week uitgeven om het hoofd boven water te houden.

Sommige uitgeputte grazers besteden elke dag uren aan het met de hand voeren van hun vee, omdat de grond te droog is om gras te laten groeien. Anderen zijn gedwongen om uitgehongerd vee te schieten.

"Ze schieten op hun vee omdat ze niet willen dat ze lijden. Ze schieten op ze omdat ze het zich gewoon niet meer kunnen veroorloven om ze te voeren, "Tas Johnston, mede-oprichter van liefdadigheidsinstelling Drought Angels, vertelde AFP.

Boeren hebben ook water moeten rantsoeneren voor hun families en hun kuddes omdat de dammen op hun eigendommen droog of bijna leeg zijn.

Velen staan ​​voor het vooruitzicht hun huis helemaal te verlaten, sommigen nadat ze generaties lang op het land hebben gewoond.

Het is een scenario dat zich herhaalt in de staat New South Wales, waar de landbouw jaarlijks meer dan Aus $ 15 miljard (US $ 11 miljard) bijdraagt ​​aan de economie van de staat, meer dan 77 werknemers in dienst, 000 mensen.

De autoriteiten hebben woensdag officieel de hele staat in droogte verklaard.

De omstandigheden zijn eveneens nijpend in Queensland in het noorden, waar de deelstaatregering zegt dat bijna 60 procent van het land te lijden heeft onder droogte.

"Dit zou de eerste keer in twee generaties zijn, terug naar de jaren dertig, dat we geen oogst hebben in de herfst of winter, "Gre Stenen, die een kleine veeboerderij runt, schaap, graan en gewassen in de buurt van het door droogte getroffen Gunnedah, vijf uur rijden ten noorden van Sydney, vertelde AFP.

"Het land is te droog... We hebben voor het eerst in mijn leven vee op de snelweg (in de buurt van de boerderij) gezet (dus) ze krijgen een beetje ruw gras."

Met boeren die de ondergang tegemoet gaan, de rijksoverheid greep afgelopen weekend in, het toezeggen van een pakket van onmiddellijke hulpmaatregelen van Aus $ 190 miljoen.

Het omvat twee forfaitaire betalingen ter waarde van maximaal Aus $ 12, 000 per huishouden, en wijzigingen in een activatest om steun te verlenen aan nog eens duizenden boeren.

Er was ook geld voor counseling en geestelijke gezondheidszorg, met droogtegerelateerde stress en zelfs zelfmoord een toenemende zorg, verergerd door de isolatie die velen voelen op hun afgelegen eigenschappen.

"We zijn het land van droogte en overstromende regens. Dat erkennen we. Het is een zeer volatiel en vaak grillig klimaat en Australische boeren zijn veerkrachtig, ze plannen voor droogte, het zijn goede managers, maar het kan echt overweldigend worden, ', zei premier Malcolm Turnbull.

"Ze begrijpen dat droogte deel uitmaakt van het Australische klimaat en ze slagen erin, maar deze droogte is langer en wijdverspreider dan alle droogtes die we in meer dan 50 jaar hebben gezien, dus daarom moeten we extra steun bieden."

Schokkend om te zien

NSW Farmers' Association president James Jackson verwelkomde de overheidsmaatregelen, maar waarschuwde dat het van vitaal belang is om te zorgen voor voortdurende steun, vooral om de geestelijke gezondheid aan te pakken.

Anderen zeiden dat het te weinig was, te laat.

"Ik denk dat het enige probleem is dat het waarschijnlijk een beetje laat kwam voor sommige mensen. Ze handelden niet snel genoeg, "Koel Barton, wiens familie sinds 1938 op hun boerderij ten oosten van Gunnedah woont, vertelde AFP.

"Alle klimaatgoeroes die alles weten over het weer, kunnen ons nog steeds niet vertellen wanneer (de droogte) gaat doorbreken. We hebben geen idee, dus we rennen blind. We moeten gewoon plannen, hopen en bidden dat het regent."

Het Australische weerbureau heeft gewaarschuwd dat er geen einde in zicht is en het Rode Kruis heeft een noodoproep ingesteld. terwijl het Leger des Heils voedselpakketten uitdeelt.

Het zijn niet alleen boeren die het moeilijk hebben, maar ook de steden die hen bedienen.

Murrurundi, ongeveer 300 kilometer (186 mijl) ten noorden van Sydney, heeft dit jaar minder dan 170 millimeter regen gekregen en kan binnen enkele maanden zonder drinkwater komen te zitten.

Er gelden strenge beperkingen, inclusief drie minuten douchen en slechts twee wasbeurten per week, uit angst dat de stad voorraden moet aanleveren.

Grazier Mark Wylie heeft Aus $ 30 uitgegeven, 000 in de afgelopen zes weken boring voor grondwater, tevergeefs.

Zelfs als hij of de autoriteiten van Murrurundi een waterbron vinden, zei hij tegen lokale media:"Het is een eindige hulpbron, het zal niet eeuwig doorgaan."

Waterwaarzegger Glen Shepherd, die al meer dan drie decennia in de stad woont, zei dat dit de droogste omstandigheden waren die hij ooit had gezien.

"Het is schokkend om te zien, " vertelde hij aan AFP. "En de mensen in de stad realiseren zich niet, of ze beginnen nu te beseffen, alles komt van het land - het brood, de cornflakes, de melk.

"Als de droogte niet doorbreekt, het gaat gebeuren, " hij voegde toe, verwijzend naar boerderijen die failliet gaan.

© 2018 AFP