Furhan Hussain verhuisde naar Islamabad op zoek naar frisse lucht, alleen om de lommerrijke hoofdstad van Pakistan in een semi-permanente waas te vinden. gefrustreerd, hij sloot zich aan bij een voorhoede van burgers die zelf de vervuiling in de gaten hielden te midden van een leegte in overheidsgegevens.

Het snelgroeiende Pakistan biedt onderdak aan zo'n 200 miljoen mensen en lijdt onder de ergste luchtvervuiling ter wereld, dankzij de gigantische bevolking die slecht onderhouden voertuigen op de weg rijdt en ongecontroleerde industriële emissies.

Landen als India en Sri Lanka publiceren statistieken of waarschuwingen om burgers te helpen het hoofd te bieden wanneer de luchtvervuiling tot gevaarlijke niveaus stijgt.

Maar Pakistan is "een van de weinige landen die de luchtkwaliteit niet controleren", zegt Hussein, van het informele PakAirQuality-netwerk, een groep bezorgde burgers die de vervuiling in Islamabad monitoren, Lahore en Karachi publiceren hun gegevens vervolgens op Twitter.

Het gebrek aan officiële informatie betekent dat burgers zich misschien niet bewust zijn van wat ze inademen. En zonder onweerlegbare gegevens die de omvang van het probleem in kaart brengen, kan het moeilijk zijn om verandering af te dwingen.

Het probleem is acuut in de ontwikkeling van Pakistan, waar emissienormen vaak worden genegeerd, deels vanwege de overtuiging dat het land het zich niet kan veroorloven zijn economische groei te belemmeren, zegt Imran Saqib Khalid van het in Islamabad gevestigde Sustainable Development Policy Institute.

Overheidsbeleid schetst geen langetermijnstrategie of stap in de richting van hernieuwbare energiebronnen. In plaats daarvan, Pakistan bouwt met Chinese hulp zo'n 13 kolengestookte elektriciteitscentrales in het kader van een investeringsplan van $ 50 miljard.

Ambtenaren houden vol dat deze de luchtkwaliteit niet zullen beïnvloeden. "Het gebruik van ultrakritische technologie is verzekerd om de uitstoot te verminderen, "vertelde een functionaris van het ministerie van Klimaatverandering aan AFP.

Zonder gegevens, het kan onmogelijk zijn om het tegendeel te bewijzen.

Vooral in het noorden wordt de situatie in de winter nijpend, wanneer steden gehuld zijn in dikke giftige smog die doet denken aan de 'erwtensoep' van het Victoriaanse Engeland.

Uit schattingen van de Wereldbank blijkt dat inwoners van de noordwestelijke stad Peshawar, bijvoorbeeld, ademen jaarlijks gemiddeld 110 kubieke micrometer fijnstof in - kleine verontreinigende stoffen die het zicht verminderen en diep in de luchtwegen reiken.

Dat is meer dan 11 keer meer dan de aanbevolen bovengrens, en wordt verondersteld een factor te zijn in bijna 60, 000 sterfgevallen door verwante ziekten per jaar, waaronder long- en hartaandoeningen, astma en kanker.

officiële passiviteit

Pakistan heeft een federale Environmental Protection Agency (EPA), wiens chef Farzana Altaf Shah zegt dat gegevens worden verzameld via mobiele meetstations, maar "niet regelmatig".

“Als de overheid dat niet doet, burgers moeten het zelf doen en data genereren om te laten zien hoe erg de situatie is, ', zegt de activist Hussain.

Ali Nadir, een in Lahore gevestigde zakenman die deel uitmaakt van het PakAirQuality-netwerk, zegt dat ze "knooppunten" gebruiken die de luchtkwaliteit kunnen controleren en de gegevens in realtime kunnen delen via smartphones.

Het idee kwam oorspronkelijk van een Pakistaan ​​die in China woonde, die zijn vrienden de goedkope technologie liet zien.

"Het basisdoel is om mensen bewust te maken van de luchtkwaliteit, omdat je niet op de overheid kunt vertrouwen, " vertelde Nadir aan AFP.

"Veel mensen hebben me verteld dat ze mijn tweets over luchtkwaliteit volgen en soms als de meting te hoog is en het veilige niveau te boven gaat, ze passen hun trainingsschema aan en plannen het uitgaan dienovereenkomstig."

Nadir zei dat het netwerk hoopt voort te bouwen op de vloedgolf van bewustzijn.

Ondertussen zegt EPA-chef Shah dat er enige reden tot hoop is, met een verschuiving naar hogere brandstofnormen en de instelling van eenheden voor verontreinigingsbeheersing in fabrieken in Islamabad. “Het is een langzaam proces, maar het is er."

Maar blootstelling blijft onvermijdelijk voor miljoenen gewone mensen.

Een kliniek binnenlopen in de garnizoensstad Rawalpindi, Oesman Rehman, 25, klaagt over een hoest die hij niet kan schudden.

"Ik woon in Rawalpindi en reis op een motorfiets en er is zoveel vervuiling dat het soms moeilijk is om te ademen, " hij zegt.

© 2017 AFP