Als het gaat om het van de grond krijgen van vliegtuigen bij broeiend weer, het is niet de hitte of de vochtigheid. Het is de luchtdichtheid.

Warmere lucht wordt dunner, waardoor het moeilijker wordt om veilig op te stijgen en te landen, meestal voor kleinere jets. Dat is wat enkele vliegtuigen deze week aan de grond heeft gehouden in Phoenix, waar de temperaturen 120 graden zijn gestegen.

Vliegtuigen stijgen op en blijven in de lucht vanwege lift, de kracht van de beweging van lucht onder de vleugels van het vliegtuig die het omhoog duwt.

"Als de lucht opwarmt, het zet uit en er zijn minder moleculen onder je vleugels, " zei Lou McNally, hoogleraar toegepaste meteorologie aan de Embry-Riddle Aeronautical University.

Met minder lift, "Je hebt meer van alles nodig. Je hebt meer stuwkracht nodig om op te stijgen. Je hebt meer afstand (op de startbaan) nodig om op te stijgen. Je hebt meer afstand nodig om te landen. Je hebt meer snelheid nodig om te landen. Het komt op een punt voor sommige vliegtuigen dat het gewoon te veel wordt, " hij zei.

Hoge hitte betekent ook dat een vliegtuig met een lagere snelheid klimt, zei piloot Patrick Smith, auteur van het boek "Cockpit Confidential."

Compenseren, vliegtuigen moeten meer stuwkracht of kracht genereren en grotere vleugels hebben. Kleinere jets die minder stuwkracht genereren, zoals de CRJ regionale jets van Bombardier, die een limiet van 118 graden hebben op de hoogte van Phoenix, hebben meer kans om vast te zitten in de hitte.

Op Dubai International Airport en andere luchthavens in de Golf, die gewend zijn aan warm weer, veel vluchten - maar niet alle - komen 's nachts en vroeg in de ochtend aan om het hitteprobleem te omzeilen. Golfmaatschappijen hebben ook de neiging om langere vluchten uit te voeren met grotere vliegtuigen die niet zo beperkt zijn door hoge temperaturen.

In Feniks, temperaturen rond 118 zijn zeldzaam genoeg dat luchtvaartmaatschappijen regionale vliegtuigen blijven gebruiken voor kortere reizen.

Als een vliegtuig probeert op te stijgen boven de temperatuurdrempel, het kan over de landingsbaan blijven racen en niet op tijd opstaan ​​​​en moeten afbreken. En als het probeert te landen terwijl de lucht te dun en te heet is, dat is ook niet goed, want de landingsbaan kan opraken, zei McNally.

Voordat ze vliegen, piloten raadplegen een blad dat hen vertelt over de temperatuur, hoogte en zelfs vochtigheid - factoren die deel uitmaken van iets dat dichtheidshoogte wordt genoemd, een belangrijke meting van vluchtomstandigheden.

Luchtvaartmaatschappijen kunnen andere maatregelen nemen als de temperatuur te hoog oploopt. Ze kunnen de lading van het vliegtuig verlichten door minder stoelen te verkopen - een tactiek die American Airlines gebruikt in de hittegolf van Phoenix - of door de vracht te verminderen. Ze kunnen opstijgen met minder dan een volle tank brandstof en dan ergens koeler stoppen om te tanken.

De dichtheidshoogte is het belangrijkste probleem, maar er kunnen ook eenvoudige hitteproblemen zijn op interne componenten zoals afdichtingen die te zacht worden of zelfs smelten bij hogere temperaturen, MIT luchtvaart- en ruimtevaartprofessor R. John Hansman zei.

Piloot Smith zei dat elektronica oververhit raakt, de remtemperaturen lopen hoog op en de interne machines worden te heet en dan gooien de grondtemperaturen voorbij 110 graden "en dingen beginnen af ​​​​te breken."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.