Onderzoekers van de Universiteit van Birmingham werkten met kinderen, jonge mensen en hun gezinnen die in een nieuwe stedelijke ontwikkeling in India wonen om de dagelijkse ervaringen van stedelijke transformatie te begrijpen - met de resultaten die de toekomstige ontwikkeling van Indiase steden informeren.

Hun onderzoek met 350 deelnemers heeft geleid tot bevindingen die bedoeld zijn om andere steden in India, inderdaad alle steden die aan verandering onderhevig zijn, burgervriendelijk en duurzaam.

De onderzoekers woonden bijna een jaar in Lavasa, een nieuw stadsontwikkelingsinitiatief onder leiding van de particuliere sector in de Indiase deelstaat Maharashtra – momenteel in aanbouw. Het is de bedoeling dat de ontwikkeling de thuisbasis zal zijn van ongeveer 300, 000 mensen.

Onderzoekers verzamelden bewijsmateriaal van gezinnen met een uiteenlopende reeks sociale achtergronden – door hun ervaringen met het leven, spelen, werken en leren. Dit is het eerste diepgaande etnografische onderzoek dat de geleefde realiteit van nieuwe, grootschalige, stedenbouwprojecten in India.

Dr. Sophie Hadfield-Hill en Dr. Cristiana Zara hebben interviews afgenomen, begeleide wandelingen, workshops en gebruikte een mobiele app 'Map my Community' om gegevens over kinderen te verzamelen, jongeren (5-23 jaar) en hun familie ervaringen van het dagelijks leven, vooral op het gebied van duurzaam ontwerp, mobiliteit en toegang tot natuur en groen.

Een reeks kernthema's kwam naar voren, verband met het onderwijsaanbod, infrastructuren, natuur en groen in de stad, toenemende ongelijkheid en de hoop en aspiraties van stedelijke verandering.

Gefinancierd door de Economic and Social Research Council (ESRC) de 'New Urbanisms in India:Urban living, 'duurzaamheid en het dagelijks leven'-project bevat 10 aanbevelingen over de kernbevindingen van het project die van toepassing zijn op elke nieuwe locatie van stedelijke transformatie, evenals toekomstige fasen van de ontwikkeling van Lavasa. Deze aanbevelingen omvatten:

• Nieuwe stedelijke ruimtes, of het nu geheel nieuwe steden of plaatsen van stedelijke verandering zijn, moet niet worden gevisualiseerd, ontworpen en gebouwd zonder rekening te houden met het dagelijks leven, behoeften en wensen van diverse groepen kinderen, jongeren en gezinnen;
• Zoek naar mogelijkheden om lokale bronnen te gebruiken, vaardigheden, arbeid en kennis in stedelijke ontwikkeling;
• Plaats scholen in het hart van stadsplanning - ze zijn essentieel voor het creëren van sterke gemeenschapsrelaties en stellen gezinnen in staat zich in te zetten voor stedelijke verandering;
• Bij het plannen, het bouwen en transformeren van stedelijke ruimten, ontwikkelaars en beleid moeten sympathie hebben voor het landschap van herinneringen en voorouderlijke landverbindingen die families en gemeenschappen hebben;
• Speelruimtes zijn belangrijk voor het leven van jongeren en er moet zorgvuldig worden nagedacht over hun veilige locatie, beloopbaarheid en toegankelijkheid voor alle jongeren;
• Creëer gedeelde ruimtes waar mensen elkaar kunnen ontmoeten, eten, lopen en spelen om een ​​gevoel van saamhorigheid te bevorderen;
• Verbind alle gebieden van een nieuwe ontwikkeling met diensten – elektriciteit, water en transport moeten prioriteit krijgen;
• Aanleggen en onderhouden van weg- en voetpadverbindingen tussen verschillende stedelijke ruimten, dit is essentieel voor sociale en economische welvaart; en
• Zorg voor een goede toegang tot natuurgebieden en water voor recreatie.

Dr. Sophie Hadfield-Hill, Docent sociale geografie, zei:"Kinderen en gezinnen worden enorm beïnvloed door stedelijke verandering en hebben veel te bieden in termen van hun visie op het leven in de stad. Dit onderzoek heeft ruimte gegeven voor gedetailleerde etnografische inzichten in de dagelijkse ervaringen van stedelijke transformatie. Met de Indiase regering die plannen in motie voor een portfolio van Smart City-initiatieven, de aanbevelingen van het project komen op het juiste moment."

Als onderdeel van het project, 130 jongeren werkten samen met de onderzoekers en stadsplanners om een ​​model te bouwen, gebruik van gerecyclede materialen, om de bevindingen van het onderzoek weer te geven en de toekomstige ontwikkeling van Lavasa te beïnvloeden.

De onderzoekers ontwierpen en implementeerden ook een innovatieve smartphone-app 'Map my Community' om informatie te verzamelen over mobiliteit en ervaringen van plaats. De app wordt nu in Delhi gebruikt om informele nederzettingen in kaart te brengen en te pleiten voor betere levensomstandigheden voor kinderen en hun gezinnen.

Lavasa ligt in de westelijke Ghats, ongeveer 130 mijl van Mumbai en 40 mijl van Pune. Dit is een plaats van stedelijke transformatie, een vijfde zo groot als Mumbai (10, 000 hectare grond). Ontworpen door de Hindustan Construction Company (HCC) en beheerd door Lavasa Corporation (een dochteronderneming) is dit een stadsontwikkelingsinitiatief uit de particuliere sector.