Voor de meeste mensen, een reis naar het strand omvat een dikke laag zonnebrandcrème om te beschermen tegen zonnebrand en huidkanker. Echter, slimme strandgangers weten dat ze om de paar uur zonnebrandcrème opnieuw moeten aanbrengen, omdat het er uiteindelijk afspoelt. Nu onderzoekers, rapportage in het tijdschrift van ACS Milieuwetenschap en -technologie , hoge niveaus van zonnebrandchemicaliën hebben gedetecteerd in de wateren van Shenzhen, China, en ze tonen ook aan dat de producten de ontwikkeling van zebravisembryo's kunnen beïnvloeden.

Een pijnlijke zonnebrand kan een vakantie verpesten, en te veel zon kan ook leiden tot ernstigere problemen zoals vroegtijdige huidveroudering en melanoom. Daarom, fabrikanten hebben ultraviolette (UV) filters toegevoegd aan veel producten voor persoonlijke verzorging, inclusief zonnebrandmiddelen, vochtinbrengende crèmes en make-up. Wetenschappers hebben deze stoffen in het milieu ontdekt, maar de meeste studies hebben geconcludeerd dat individuele zonnebrandchemicaliën niet aanwezig zijn in een voldoende hoog niveau om mensen of dieren te schaden. Kelvin Sze-Yin Leung vroeg zich af of combinaties van UV-filters schadelijker kunnen zijn dan afzonderlijke verbindingen, en of deze chemicaliën langetermijneffecten zouden kunnen hebben die eerdere studies niet hadden overwogen.

Leung en zijn team begonnen met het analyseren van de niveaus van negen gewone UV-filters in oppervlaktewateren van Shenzhen, China — een snelgroeiende stad met meer dan 20 populaire recreatiestranden. Ze vonden zeven van de negen chemicaliën in de wateren van Shenzhen, inclusief openbare stranden, een haven en, verrassend genoeg, een reservoir en kraanwater. Volgende, de onderzoekers verhuisden naar het lab waar ze de zebravissen voedden, een gemeenschappelijk modelorganisme, artemia die waren blootgesteld aan drie van de meest voorkomende chemicaliën, alleen of in mengsels. Hoewel de volwassen vissen geen zichtbare problemen hadden, hun nakomelingen vertoonden afwijkingen. Deze resultaten werden meestal waargenomen bij langdurige blootstelling (47 dagen) en verhoogde niveaus van de chemicaliën (hoger dan wat waarschijnlijk in het milieu zal voorkomen). De effecten van verschillende UV-filters en mengsels van deze stoffen varieerden op vaak onvoorspelbare manieren , wat suggereert dat verdere studies nodig zijn om te bepalen hoe deze chemicaliën levende systemen beïnvloeden.