Colorado's door kever geteisterde bossen zijn bezaaid met naar schatting 834 miljoen staande dode bomen die bosbranden dreigen te verergeren en vitale watervoorraden die uit de bergen stromen, aantasten, zeiden ambtenaren woensdag.

Ongeveer een op de 14 bomen in de staatsbossen is dood, met een totaal van 30 procent in zeven jaar, Dat meldt Staatsbosbeheer in zijn jaarverslag over bosgezondheid.

"Is het iets om ongerust over te zijn? Natuurlijk is het, Staatsboswachter Mike Lester zei. "Als ze deze aandoening hebben, daar moet je op letten."

Aantasting door bergdennenkevers en sparrenkevers zijn de belangrijkste oorzaak van het afsterven, zei Lester. Kevers zijn inheems in de staat, maar hebben de afgelopen 20 jaar veel meer schade aangericht dan normaal, meer dan 7 aanvallen, 900 vierkante mijl bos, of meer dan 20 procent van de totale beboste grond.

Lester en anderen geven de keveruitbraak de schuld van een combinatie van warmer weer waardoor kevers de winter kunnen overleven en bomen die kwetsbaarder zijn geworden vanwege leeftijd en stress door ernstige droogte in het verleden.

Hoewel de pijnboomkeverepidemie is afgenomen, sparrenkevers verspreiden zich nog steeds. Het verloop van die uitbraak zal bepalen of het afsterven van de boom verergert of afvlakt, zei Lester.

"Ik kon echt niet voorspellen, ' zei hij. 'We weten niet zeker waar de sparrenkever nu heen gaat.'

Een combinatie van staande en omgevallen bomen die door kevers zijn gedood, kan bosbranden langer en in sommige gevallen heter doen branden, het rapport zei, waardoor ze moeilijker en duurder te controleren zijn en brandweerlieden in meer gevaar komen.

Een brand vorig jaar tussen dode bomen in het noordwesten van Colorado en het zuiden van Wyoming, die ongeveer vier maanden lang brandde op bijna 60 vierkante mijl, zou een voorbode kunnen zijn van wat brandweerlieden in de toekomst zullen tegenkomen, aldus het rapport.

bosbranden, beurtelings, erosie dreigen te verergeren door bomen te doden die helpen de grond op zijn plaats te houden op hellingen, aldus het rapport. Erosie kan regen en smeltende sneeuw met slib belasten, de timing van die voorjaarsafvoer wijzigen en de capaciteit van reservoirs verminderen wanneer het sediment naar de bodem zakt, aldus het rapport.

Die effecten kunnen de watervoorziening voor steden en landbouw in Colorado en daarbuiten verstoren. Een uitgebreid systeem van reservoirs, kanalen en pijpleidingen zijn elk voorjaar afhankelijk van een enorme instroom van water uit smeltende sneeuw.

De Colorado Water Conservation Board schat dat 80 procent van de bevolking van de staat afhankelijk is van de afvoer van beboste stroomgebieden, en 19 staten en Mexico halen water uit Colorado's bergsneeuw.

Onder andere stappen, de staat werkt samen met federale en lokale overheden en met particuliere landeigenaren om bossen die te dicht en brandgevoelig zijn uit te dunnen en om heuvels die kaal zijn gestript door branden opnieuw te beplanten.

Dode bomen vormen ook een bedreiging in Californië, waar de US Forest Service zegt dat droogte meer dan 102 miljoen bomen heeft gedood.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.