Astronaut Don Pettit, een alumnus van het University of Arizona College of Engineering, droeg maandenlang dezelfde korte broek terwijl hij op het internationale ruimtestation woonde. De was doen was geen optie. Als kleding te vies werd, hij en zijn bemanningsleden bewaarde ze aan boord totdat ze konden worden weggegooid - gelanceerd met ander puin op een ruimtevaartuig en verbrand bij het binnenkomen van de atmosfeer van de aarde.

Christina Morrison, binnenkort weer een UA Engineering-afgestudeerde, wil het leven van astronauten als Pettit comfortabeler maken door ervoor te zorgen dat kleding langer schoon blijft in de ruimte.

Kleren voegen veel gewicht toe aan ruimtevaartuigen, en water is te kostbaar om ze te reinigen. Het doel van Morrison is dus om een ​​manier te vinden waarop astronauten de was kunnen doen in de ruimte zonder water te gebruiken.

Het onderzoek wordt gefinancierd door een NASA Space Grant en is het enige door de NASA gesponsorde universitaire onderzoeksproject over dit probleem.

Sokken voor ruimte

Zilver en waterstofperoxide zijn beide bekende kiembestrijders, en onderzoekers hebben eerder aangetoond dat ze een nog sterker ontsmettingsmiddel worden wanneer ze worden gecombineerd en toegepast op water.

In samenwerking met UA-hoogleraar microbiologie Charles Gerba, Morrison heeft voor het eerst aangetoond dat dit synergetische effect werkt op textiel, te.

Zij en Gerba pasten lage concentraties waterstofperoxide toe op stalen van antimicrobiële sokken geborduurd met zilveriondraden en stelden het behandelde materiaal bloot aan Staphylococcus aureus , een bacterie die vaak in de neus en op de huid wordt aangetroffen. De onderzoekers vergeleken hoe het de ziektekiemen verging op deze stalen versus op onbehandeld antimicrobieel materiaal en op gewone sokken.

"In een uur, we bereikten een vermindering van bijna 5 log - ongeveer 99,999 procent - van de bacteriën op behandelde antimicrobiële sokken, versus een 0,25 log-reductie - of 43,76 procent - op onbehandelde zilverionensokken, " zei Morrison, een senior in chemische en milieutechniek die al een bachelor in ecologie en evolutiebiologie van de UA heeft.

"In zekere zin we waren aan het 'wassen, ' of 'wassen, ' de antimicrobiële sokken met waterstofperoxide."

Deze cijfers zouden kunnen leiden tot een veel aangenamere sfeer in ruimtevaartuigen.

"De kleding blijft langer kiemvrij, vanwege de zilverionen, en kan worden gewassen door waterstofperoxide toe te voegen. Slechts twee keer gewassen, één shirt kan microben- en geurvrij blijven in dezelfde tijdsduur dat een astronaut normaal drie shirts zou dragen en weggooien. Deze bespaarde massa zou de hoeveelheid kleding die nodig is om de ruimte in te lanceren drastisch verminderen en langere missies mogelijk maken."

In de volgende fase van het onderzoeksproject, een groep mensen zal antimicrobiële sokken of gewone sokken dragen en deze uittrekken voor de onderzoekers om te behandelen met waterstofperoxide. Een tweede groep zal dienen als een "olfactorisch panel" om de versheid te beoordelen, dat wil zeggen, ruiken - willekeurig toegewezen stalen van behandelde of onbehandelde antimicrobiële sokken en behandelde of onbehandelde gewone sokken.

"We hopen dat het niet al te moeilijk wordt om vrijwilligers te vinden!" grapte Morrison.

Eind april, ze presenteerde haar onderzoek op het 2017 Arizona Space Grant Symposium in Tempe. Dit najaar begint ze met haar studie milieutechniek aan een van de universiteiten waar ze is aangenomen.

Op 22 april, ze presenteerde haar onderzoek op het Arizona Space Grant Symposium 2017 in Tempe.