wereldwijd, meer mensen sterven elk jaar aan luchtvervuiling binnenshuis dan aan hiv, TB en malaria gecombineerd. Dus waarom is huishoudelijke luchtvervuiling zo'n verwaarloosd gezondheidsprobleem en wat moet er veranderen om deze "stille moordenaar van vrouwen" te stoppen?

Kelly Austin, een socioloog aan de Lehigh University, voorspelt dat problemen met luchtvervuiling en luchtkwaliteit het komende decennium van het grootste belang zullen zijn.

Met behulp van de meest recente gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), haar laatste onderzoekspaper, "Huishoudelijke luchtvervuiling als stille moordenaar:de status van vrouwen en het gebruik van vaste brandstoffen in ontwikkelingslanden, " gepubliceerd in Bevolking en milieu , stelt vast dat in landen waar de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen het meest uitgesproken is, vrouwen worden veel vaker blootgesteld aan vaste brandstoffen, waaronder verbranding van hout, gewas afval, houtskool, en mest - en de negatieve gevolgen ervan.

Het onderzoek vertegenwoordigt de eerste poging om tegelijkertijd zowel de oorzaken als de gendergerelateerde gezondheidsgevolgen van het gebruik van vaste brandstoffen in overweging te nemen. Austin concludeert in haar onderzoek dat meer gendergelijkheid een belangrijke manier is om deze wereldwijde pandemie aan te pakken.

In haar onderzoek heeft Austin neemt nota van de meest recente dataset van de WHO, waaruit blijkt dat ongeveer 3 miljard mensen koken, licht, en hun huizen verwarmen met vaste brandstoffen in open vuren en slecht geconstrueerde kachels, produceren hoge niveaus van huishoudelijke luchtvervuiling in slecht geventileerde omstandigheden zoals kleine keukens. In sommige landen, vooral in Sub-Sahara Afrika en sommige delen van Azië, meer dan 95% van de bevolking is afhankelijk van vaste brandstoffen. Kleine roetdeeltjes die diep in de longen doordringen, leiden tot een reeks gezondheidsproblemen, waaronder beroertes, ischemische hartziekte, staar, en longontsteking. Austin voegt eraan toe dat 4,3 miljoen mensen per jaar vroegtijdig overlijden aan ziekten zoals deze die te wijten zijn aan luchtvervuiling in het huishouden. Ze merkt op dat de blootstelling aan deze negatieve gezondheidseffecten vooral hoog is bij vrouwen en jonge kinderen in ontwikkelingslanden, aangezien traditionele genderrollen dicteren dat vrouwen en meisjes het grootste deel van hun tijd in de buurt van de huishoudelijke haard in de keuken doorbrengen.

Als resultaat, onderzoekers verwijzen naar de huishoudelijke verontreinigende stoffen die afkomstig zijn van het gebruik van vaste brandstoffen als een 'stille moordenaar'.

De studie van 98 ontwikkelingslanden belicht het belang van empowerment van vrouwen bij het voorspellen van beide oorzaken: en gevolgen van het verbranden van vaste brandstoffen voor vrouwen.

In veel van de onderzochte landen Austin zegt, "het is illegaal voor vrouwen om een ​​inkomen te hebben, leningen te krijgen of zelfs een baan te krijgen." Ze concludeert dat empowerment van vrouwen in ontwikkelingslanden zal leiden tot minder gebruik van vaste brandstoffen. Meisjes opleiden en hen blootstellen aan verschillende ideeën over succes, zegt ze, zou een grote invloed kunnen hebben op het verminderen van het aantal sterfgevallen in verband met luchtvervuiling in huis. als vrouwen economisch sterker zijn, ze zullen eerder investeren in schonere brandstofbronnen en minder tijd in de keuken doorbrengen.

Hoewel de Afrikaanse landen ten zuiden van de Sahara de hoogste percentages van het gebruik van vaste brandstoffen en sterfgevallen hebben, Austin zegt dat de resultaten aantonen dat de locatie in Sub-Sahara Afrika niet inherent leidt tot een verhoogd gebruik van vaste brandstoffen of vrouwelijke kwetsbaarheid voor sterfgevallen door luchtvervuiling binnenshuis. Liever, deze landen hebben meestal een bijzonder laag niveau van empowerment van vrouwen, gemeten door toegang tot onderwijs, gebruik van anticonceptie, en hoge vruchtbaarheidscijfers.

Austin concludeert:"Als we de status van vrouwen verhogen, de afhankelijkheid van vaste brandstoffen neemt drastisch af. De studie belicht het belang van empowerment van vrouwen bij het voorspellen van zowel de oorzaken als de gevolgen van het verbranden van vaste brandstoffen voor vrouwen."

De resultaten van Austin's studie onthullen belangrijke onderlinge verbanden met betrekking tot de sociaal-gezondheidsstatus van vrouwen, gebruik van vaste brandstof, en het aandeel vrouwelijke sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling binnenshuis, waar de verbeterde status van vrouwen wordt geassocieerd met een daling van het gebruik van vaste brandstoffen en het vrouwelijke aandeel van sterfgevallen door luchtvervuiling binnenshuis in ontwikkelingslanden.