Bossen worden doorgaans gezien als koolstofputten, meer broeikasgassen uit de atmosfeer opnemen dan ze uitstoten. Bomen en planten zuigen tijdens de fotosynthese koolstofdioxide op en geven zuurstof terug aan de lucht. Echter, ze wisselen ook methaan uit met de atmosfeer, voornamelijk via microben in boomstammen en in de bodem. Methaanuitwisseling in bomen is ingewikkelder dan die van koolstofdioxide:de leeftijd van een boom, het seizoen, en waar op een boom een ​​meting wordt uitgevoerd, kan van invloed zijn op de vraag of de boom een ​​netto-bron of -put van methaan is.

Maar naarmate een veranderend klimaat beboste ecosystemen verandert, er is geen garantie dat bossen in de toekomst als putten zullen fungeren. Deze onzekerheid geldt met name voor kustbossen, die te maken hebben met toenemende overstromingen door stijgende zeeën en frequentere stormen.

Norwood et al. onderzocht hoe een verhoogde blootstelling aan zeewater de uitwisseling van broeikasgassen zal beïnvloeden, met name van methaan - in kustbossen. De auteurs bemonsterden sparren en westelijke hemlockspar op locaties in de Pacific Northwest en dennen langs de Atlantische kust in de buurt van Chesapeake Bay. Ze waren vooral geïnteresseerd in hoe overstromingen de ophoping van methaan in boomstammen beïnvloeden.

De onderzoekers ontdekten dat blootstelling aan zeewater leidt tot verhoogd methaan en verminderde zuurstof in boomstammen en in de bodem als gevolg van een verhoogd bodemzoutgehalte rond overstroomde bomen. Bomen met dichter hout hadden hogere methaanconcentraties in de stam. Verder, zeewater verminderde overlevingskansen onder overstroomde bomen.

De resultaten geven een glimp van de veranderingen die gaande zijn in kustbossen, met implicaties voor bosbeheer en wereldwijde methaanbudgetten. De auteurs merken op dat verhoogde methaanconcentraties in ondergelopen boomstammen de gebruikelijke gasafgifteroute van de bodem zouden kortsluiten en de bosemissies zouden veranderen. In aanvulling, meer broeikasgassen in de bodem en stengels kunnen leiden tot meer methaanemissies uit bossen die worden overspoeld door stijgende zeeën.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.