De overblijfselen van gedomesticeerde gewassen op een archeologische vindplaats in het zuidwesten van Amazonia ondersteunen het idee dat dit een belangrijke regio was in de vroege geschiedenis van de teelt van gewassen, volgens een studie gepubliceerd op 25 juli, 2018 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Jennifer Watling van het Museum voor Archeologie en Volkenkunde aan de Universiteit van São Paulo, Brazilië en collega's.

Genetische analyse van plantensoorten heeft lang gewezen op de laaglanden van het zuidwesten van Amazonië als een sleutelregio in de vroege geschiedenis van de domesticatie van planten in Amerika, maar systematisch archeologisch bewijs om dit te ondersteunen is zeldzaam geweest. Het nieuwe bewijs is afkomstig van recent blootgelegde lagen van de archeologische vindplaats Teotonio, die door onderzoekers is beschreven als een "microkosmos van menselijke bewoning van de Boven-Madeira [rivier]", omdat het een bijna continu record van menselijke culturen bewaart dat teruggaat tot ongeveer 9, 000 jaar.

In dit onderzoek, Watling en collega's analyseerden de overblijfselen van zaden, fytolieten, en ander plantaardig materiaal in de oudste bodems van de site, evenals op artefacten die worden gebruikt voor het verwerken van voedsel. Ze vonden enkele van de vroegste bewijzen van gecultiveerde maniok, een gewas waarvan genetici zeggen dat het hier meer dan 8 jaar werd gedomesticeerd, 000 jaar geleden, evenals squash, bonen, en misschien calathea, en belangrijke boomgewassen zoals palmen en paranoten. Ze zagen ook bewijs van verstoord bos en een bodemtype genaamd "antropogene donkere aarde", die beide het gevolg zijn van menselijke verandering van lokale omgevingen.

Deze bevindingen suggereren dat de mensen in deze regio overgingen van een vroege levensstijl van jager-verzamelaars naar het verbouwen van gewassen vóór 6, 000 jaar geleden, veel eerder dan gedacht. Samen met de domesticatie van planten kwam ook de bekende menselijke gewoonte van landschapsmodificatie, wat suggereert dat de menselijke invloed op de Amazone-bossen in deze regio vele duizenden jaren teruggaat. Allemaal samen, deze resultaten wijzen op de Boven-Madeira als een belangrijke plaats om de vroegste dagen van de domesticatie van gewassen in de Nieuwe Wereld te verkennen.

Watling merkt op:"Deze ontdekking bij de Teotonio-waterval in het zuidelijkste Amazonegebied is een van de oudste bewijzen voor plantenteelt in laagland Zuid-Amerika, bevestiging van genetisch bewijs".