Tegenstanders van een hogedruk aardgaspijpleiding die naar verwachting over de noordelijke helft van Ohio zal worden gebouwd, klampen zich vast aan de vleugels van een harige vlieger, de noordelijke grootoorvleermuis, in hun inspanningen om het project van $ 2 miljard op zijn minst te vertragen.

Het bestaan ​​van de bedreigde soort blijft een van de belemmeringen voor de samenwerking tussen Spectra Energy uit Houston en DTE Energy in Detroit, voordat de verwachte goedkeuring werd verkregen voor de bouw van de 255 mijl lange NEXUS-pijpleiding die 1,5 miljard kubieke voet gas per dag kan transporteren van de schalievelden van Appalachia in Michigan en Ontario, Canada.

NEXUS nam in november een grote hindernis over toen de Federal Energy Regulatory Commission een milieueffectrapport uitbracht waarin geen problemen werden vastgesteld met de voorgestelde route van het bedrijf. NEXUS wacht nu op de goedkeuring van de Commissie om met de bouw te beginnen, een stap die zou kunnen worden uitgesteld toen een van de drie leden van de Commissie vorige week ontslag nam.

Tegenstanders van het project in Ohio's Summit en Medina-provincies deinzen niet terug voor een gevecht dat begon met pogingen om de pijpleiding weg te leiden van huizen en bedrijven naar minder bevolkte gebieden. De Commissie oordeelde in de effectverklaring dat alternatieve routes voorgesteld door de stad Green in het zuiden van Summit County geen milieuvoordelen hadden ten opzichte van de door NEXUS voorgestelde route.

Het bestaan ​​van noordelijke langoorvleermuizen, geclassificeerd als een bedreigde soort door de Amerikaanse Fish and Wildlife Service, langs de voorgestelde route betekent NEXUS niet helemaal uit het bos. De vleermuizen leven in grotten en andere beschutte plekken tijdens de wintermaanden en nestelen in bomen in de lente en zomer. De bedreigde status betekent dat bomen in hun leefgebieden niet mogen worden gekapt tussen 1 april en 30 september.

Tegenstanders van pijpleidingen hopen dat de vleermuizen verdere vertragingen zullen veroorzaken als de Commissie het bedrijf niet toestaat om na 31 maart bomen te vellen.

"Tijd is onze vriend en hun vijand, " zei Jon Sterk, van de provincie Medina, waar ongeveer 450 voet van de pijpleiding langs de rand van zijn eigendom zal worden gebouwd.

Een NEXUS-woordvoerder zei in een e-mail dat de pijpleiding op schema blijft om eind dit jaar te worden voltooid en klaar te zijn om gas te vervoeren.

In het milieueffectrapport wordt NEXUS zei dat het een noodplan voorbereidt als het bedrijf in de lente en zomer bomen moet kappen, met gegevens over het aantal vleermuizen dat waarschijnlijk zal worden gedood.

Sterk, samen met de inwoner van Medina County, Paul Gierosky, en andere leiders in de pijplijnstrijd hebben de afgelopen twee jaar talloze uren besteed om NEXUS en de Federal Energy Regulatory Commission ervan te overtuigen dat de route naar het zuiden moet worden verplaatst, weg van achtertuinen en buurten, naar landbouwgrond waar het bestaan ​​van een 36-inch brede pijpleiding met potentieel explosief aardgas minder effect zou hebben op het leven van mensen en de waarde van eigendommen. Boeren mogen gewassen verbouwen over begraven pijpleidingen. Er kunnen geen constructies overheen worden gebouwd.

Meer dan 100 eigenaren van onroerend goed in de provincies Medina en Summit, waaronder de stad Groen, hebben geweigerd NEXUS-experts op hun land toe te staan ​​om de pijpleidingroute uit te zetten. De advocaten van de eigenaren zeggen dat ze verwachten dat NEXUS het eminente domein zal gebruiken om enquêtes uit te voeren en land in te nemen dat ze nodig hebben.

Tegenstanders betwijfelen ook de behoefte van NEXUS nadat de Commissie vorige week een project goedkeurde dat ook het noorden van Ohio doorkruist en naar Michigan en Canada reist en de capaciteit heeft om 3,25 miljard kubieke voet gas per dag te vervoeren.

Terwijl tegenstanders hebben toegegeven dat ze bezig zijn met een achterhoedegevecht, de strijd tegen NEXUS voor Gierosky is veel groter geworden.

"Dit is meer een missie en passie geworden als je zo'n vreselijke fout en zo'n verknipt proces ziet, "zei hij. "Het is een roeping geworden."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.