Grot der Wonderen

De Amerikaanse alligator kan synoniem zijn met het zuiden, maar de jacht op fossielen onder water is een wereldwijd tijdverdrijf. Buiten de VS., duikers zijn paleo-schatten tegengekomen in plaatsen als Australië, Bali, Brazilië, Indonesië, Mexico en de Bahama's.

Terug in 2014, een bonafide "lemur-kerkhof" werd ontdekt in de verzonken grotten van het Tsimanampetsotsa National Park in Madagaskar. De grote vondst werd mogelijk gemaakt door een internationale samenwerking tussen antropologen, paleontologen en duikers.

Honderden botten verschenen in de onderwatersedimenten. Sommige kwamen van hedendaagse soorten zoals de invasieve zwarte rat. Andere overblijfselen zijn achtergelaten door dieren die de afgelopen millennia zijn uitgestorven.

De site vestigde zich snel als 's werelds grootste cache van Pachylemur fossielen. Een oud familielid van de ruffed lemur, dit wezen was ongeveer twee keer zo zwaar, met een gewicht van naar schatting 22 pond (10 kilogram). Het zou volkomen in het niet vallen bij de grootte van de gorilla Mesopropithecus , een gigantische maki ook vertegenwoordigd in deze grotten.

pygmee nijlpaard, materiaal van olifantenvogels en gehoornde krokodillen werd ook teruggevonden door het duikteam - samen met het zeldzame, vrijwel complete schedel van weer een andere vervlogen lemurensoort.

Toegang krijgen tot de premie was niet eenvoudig. De grotten in kwestie waren waarschijnlijk op een gegeven moment droog, maar vandaag maken ze deel uit van een ondergelopen zinkgat. Direct, de meest met fossielen beladen grot van het systeem is 25 meter diep. Het is een donkere omgeving met een complexe lay-out, vol horizontale gangen en troebel water.

Kortom, dit is geen plek voor beginnende duikers. Grotduiken is in het algemeen een risicovolle sport; als je van de koers afdwaalt, je kunt niet altijd recht naar de oppervlakte stijgen. Dus om te voorkomen dat je verdwaalt, de duikspecialisten van dat team uit 2014 volgden hun paden met ongeveer 879 voet (268 meter) veiligheidslijnen.