Nieuw onderzoek toont aan dat de aanwezigheid van microplastics de groei van regenwormen kan belemmeren, en er zelfs voor zorgen dat ze afvallen, wat mogelijk een ernstige impact heeft op het bodemecosysteem.

De studie, te publiceren in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie , meet als eerste de effecten van microplastics op endogene wormen, die in de bovengrond leven.

Academici van de Anglia Ruskin University (ARU) onderzochten de impact van biologisch afbreekbaar polymelkzuur (PLA), polyethyleen met hoge dichtheid (HDPE), en microplastic kledingvezels (acryl en nylon) op regenwormen die in de grond leven en op raaigras dat erop wordt gezaaid.

Na een periode van 30 dagen in aanwezigheid van HDPE, die veel wordt gebruikt bij de productie van plastic flessen en draagtassen, ze ontdekten dat regenwormen met een roze punt (Aporrectodea rosea) gemiddeld 3,1% van hun gewicht verloren.

In vergelijking, de regenwormen die onder controleomstandigheden leven, zonder toegevoegde microplastics, zagen hun gewicht met 5,1% toenemen in de periode van 30 dagen.

Tegelijkertijd bleek uit de studie dat de aanwezigheid van HDPE leidde tot een verlaging van de pH van de bodem. En grond die PLA bevat, een biologisch afbreekbare vorm van plastic, leidde tot een vermindering van de scheuthoogte van het raaigras (Lolium perenne), terwijl zowel PLA als kledingvezels ertoe leidden dat er minder raaigraszaden ontkiemen.

Hoofdauteur Dr. Bas Boots, Docent biologie aan de Anglia Ruskin University (ARU), zei:"De regenwormen verloren in het algemeen gewicht toen bepaalde microplastics aanwezig waren en groeiden aanzienlijk in gewicht in de bodem zonder toegevoegde microplastics. de specifieke redenen voor dit gewichtsverlies moeten ontrafelen.

"Het kan zijn dat de reactiemechanismen op microplastics bij regenwormen vergelijkbaar zijn met die van waterpieren, die eerder zijn bestudeerd. Deze effecten omvatten de obstructie en irritatie van het spijsverteringskanaal, het beperken van de opname van voedingsstoffen en het verminderen van de groei."

Connor Russel, afgestudeerd aan de MSc Applied Wildlife Conservation-cursus aan de Anglia Ruskin University (ARU) en co-auteur van de studie, zei:"Regenwormen kunnen 'ecosysteemingenieurs' worden genoemd omdat ze helpen een gezonde bodem te behouden. Ze doen dit door dood organisch materiaal op te nemen, draagt ​​dus bij aan de beschikbaarheid van voedingsstoffen.

"Hun gravende activiteit verbetert de bodemstructuur, helpen met drainage en het voorkomen van erosie. Het is daarom zeer waarschijnlijk dat elke vervuiling die de gezondheid van de bodemfauna aantast, zoals regenwormen, kan trapsgewijze effecten hebben op andere aspecten van het bodemecosysteem, zoals plantengroei."