Een nieuwe studie van Duke University heeft hoge niveaus van selenium gevonden in vissen in drie meren in Noord-Carolina die het afval van kolenas van elektriciteitscentrales ontvangen.

"Over de hele linie, we zien verhoogde seleniumniveaus in vissen uit meren die zijn aangetast door restafval van kolenverbranding, " zei Jessica Brandt, een doctoraalstudent milieugezondheid aan Duke's Nicholas School of the Environment, die de studie leidde.

Selenium is een natuurlijk voorkomend element dat is geconcentreerd in steenkoolas en andere restanten van steenkoolverbranding. Blootstelling in het vroege leven kan misvormingen veroorzaken, verminderde groei en reproductie, en in extreme gevallen de dood bij vissen en ongewervelde waterdieren. Omdat selenium zich ophoopt in de voedselketen, het kan ook giftig zijn voor vogels die waterdieren eten die een hoog gehalte bevatten.

Brandt en haar collega's publiceerden hun peer-reviewed onderzoek op 6 februari in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .

Ze maten het seleniumgehalte in oppervlaktewater, bodemsedimentwateren en vissen uit drie N.C.-meren - Sutton Lake bij Wilmington, Mayo-meer bij Roxboro, en Mountain Island Lake in de buurt van Charlotte. De drie meren zijn, of tot voor kort waren, lozingslocaties voor afvalwater van kolencentrales. Er werden vier soorten visweefsel geanalyseerd:lever, spier, eierstok en testikels.

Het team heeft ook selenium gemeten in water, sediment en visweefsel in drie vergelijkbare meren:Adger, Tillery en Waccamaw - zonder zo'n geschiedenis van besmetting. In het voorjaar van 2015 werden monsters verzameld over een periode van drie maanden.

"Catastrofale lozingen van kolenas zoals de Dan River-ramp van 2014 krijgen alle aandacht, maar er is aan de gang, voortdurende verontreiniging van aquatische ecosystemen uit honderden kolenasvijvers in het hele land, ' zei Brandt. 'Mensen vissen in deze meren voor recreatie en levensonderhoud. We willen deze publieke middelen beschermen."

De EPA heeft onlangs haar seleniumdrempelcriteria voor de gezondheid van het water herzien, en legt nu meer gewicht op concentraties in weefsel dan in water voor het evalueren van ecosysteemeffecten.

"Seleniumconcentraties in oppervlaktewater vertellen ons niet zoveel over het risico van blootstelling aan vissen, ’ legde Brandt uit.

Van de drie kolenaslozingsmeren die in de nieuwe studie zijn getest, Sutton Lake had de hoogste niveaus van selenium. Vijfentachtig procent van alle visspiermonsters die daar werden onderzocht, bevatte seleniumniveaus boven de EPA-drempel.

In het Mayo-meer, 27 procent van de spiermonsters overschreed de EPA-criteria.

De niveaus waren onder de EPA-criteria in Mountain Island Lake.

North Carolina heeft nieuwe regels voor het beheer van kolenas om kolenasvijvers bij sommige energiecentrales te sluiten, Merkte Brandt op. "Maar het zal belangrijk zijn om sedimenten en visweefsels op deze locaties te blijven monitoren nadat de seleniuminvoer is gestopt, "zei ze. "Je moet onder de oppervlakte kijken om te begrijpen hoe deze problemen in de loop van de tijd aanhouden."

De nieuwe studie evalueerde geen potentiële gezondheidsrisico's voor de mens als gevolg van de resterende verontreiniging met kolenas.