Door je aan te passen aan de microzwaartekrachtomgeving van de ruimte verandert de manier waarop je hersenen sensorische signalen interpreteren, vermindert de spierkracht en verandert de cardiovasculaire functie. Astronauten zullen deze veranderingen moeten overwinnen om kritieke missietaken uit te voeren tijdens een reis naar Mars. Eenvoudige taken op aarde, zoals het verlaten van een voertuig, worden belangrijker als je een voet in een onbekende wereld zet. Het behouden van de balans is de sleutel tot een succesvolle missie.

NASA's Human Research Program wil begrijpen hoe ruimtevlucht de menselijke fysiologische systemen en functionele prestaties beïnvloedt om de beste tegenmaatregelen voor astronauten te helpen identificeren ter ondersteuning van toekomstige deep space-missies. Jacob Blomberg, doctoraat, senior wetenschapper bij het Johnson Space Center, doet onderzoek naar functionele prestaties en fysiologische systemen om te bepalen hoe deze veranderingen astronauten kunnen beïnvloeden.

Het doel van Bloomberg's One-Year Mission Functional Task Test-onderzoek is om veranderingen in fysiologische systemen zoals hersenen, cardiovasculaire en spierfunctie tot functionele prestaties zoals het vermijden van obstakels tijdens het lopen, ladderklimmen en luikopening. Astronauten worden getest voor ruimtevluchten en na hun terugkeer naar de aarde. Begrijpen hoe deze veranderingen plaatsvinden, leidt tot de ontwikkeling van tegenmaatregelen.

Toen Bloomberg de voorlopige resultaten van de eenjarige missie vergeleek met gegevens van zes maanden, hij vond soortgelijke bevindingen. Taken die de houdingsstabiliteit op de proef stelden, of balanscontrolesystemen (d.w.z. valherstel, obstakel vermijden tijdens het lopen, het dragen van voorwerpen) het meest veranderd als gevolg van ruimtevluchten. Taken met verminderde vereisten voor posturale stabiliteit (d.w.z. handmatige manipulatie van objecten en gebruik van gereedschap) vertoonden weinig prestatievermindering. Deze resultaten van de eenjarige missie wijzen op het belang van het vinden van een oplossing voor evenwichtsstoornissen na de vlucht en de daaruit voortvloeiende verminderde functionele prestaties.

Ruimtevaart kan de manier waarop de hersenen veranderen, hart en spieren werken samen. Het zal belangrijk zijn om te begrijpen hoe deze veranderingen kunnen worden tegengegaan om astronauten in staat te stellen kritieke missietaken uit te voeren. Terwijl NASA andere werelden verkent, het wordt een echte evenwichtsoefening.