Menselijke activiteit en ontwikkeling zijn gecorreleerd met verminderde koolstofopslag in waterrijke bodems, een nieuwe studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie shows.

De studie, de eerste uitgevoerd met bodemmonsters uit wetlands op landelijke schaal, werpt licht op de belangrijke rol die wetlands spelen bij de opslag van koolstof in de bodem, koolstofdioxide uit de atmosfeer te houden. De studie is geschreven door Kenyon College Professor of Biology Siobhan Fennessy en Amanda Nahlik, een postdoctoraal onderzoeker bij Kenyon die nu onderzoeksecoloog is bij de United States Environmental Protection Agency (USEPA), en werd gepubliceerd in het decembernummer van 2016 Natuurcommunicatie .

Fennessy en Nahlik maakten gebruik van gegevens van de National Wetland Condition Assessment (NWCA) van de USEPA uit 2011. die koolstofconcentratiegegevens verzamelden van bodemputten op bijna duizend wetlandlocaties in de aangrenzende VS. Hun werk, gekoppeld aan een nieuwe versie van de NWCA met gegevens uit 2016, zou onderzoekers kunnen helpen trends in koolstofretentiepercentages van wetlands beter te volgen.

"De NWCA van 2011 markeert de eerste keer in de VS dat er op nationale schaal een meting is geweest van de hoeveelheid koolstof die wordt vastgehouden in verschillende soorten wetland en verschillende regio's van de VS, ' zei Fennessy.

Fennessy en Nahlik ontdekten dat wetlands in de aangrenzende VS in totaal 11,52 petagram koolstof opslaan - ongeveer gelijk aan vier jaar jaarlijkse koolstofemissies door de natie. Zoetwater wetlands in het binnenland slaan bijna 10 keer meer koolstof op dan getijdengebieden met zout water op nationale basis vanwege de enorme omvang van zoetwater wetlands in het binnenland in het landschap, de studie gevonden.

"Er zit meer koolstof in de bodem van de aarde dan in de atmosfeer, en wetlands bevatten een enorm onevenredige hoeveelheid van die koolstof, " zei Fennessy. Ondanks dat het slechts tussen de 5 en 8 procent van het landoppervlak van de aarde beslaat, wetlands bevatten tussen de 20 en 30 procent van de geschatte wereldwijde koolstof in de bodem.

Mede door hun koelere temperaturen, de Upper Midwest en de Eastern Mountains hebben wetlands die bijzonder bedreven zijn in het opslaan van koolstof, goed voor bijna de helft van de koolstofvoorraden in wetlands in de VS, maar bijna 90 procent van de wetlands die zich in het middenwesten bevonden ten tijde van de Europese vestiging, Fennessy zegt, zijn verloren gegaan, voornamelijk te danken aan de landbouwontwikkeling. Wanneer wetlands worden ontwikkeld, hun koolstofretentie is verstoord, en de koolstofkringlopen terug in de atmosfeer.

De door Fennessy en Nahlik verzamelde gegevens laten zien dat de koolstofretentie aanzienlijk lager is in wetlands met de meeste menselijke activiteit in vergelijking met locaties met minder menselijke activiteit. Hun onderzoek stelt geen causaliteit vast, maar het illustreert wel de noodzaak om wetlands te beschermen tegen verstoringen om te voorkomen dat koolstof in de atmosfeer vrijkomt, klimaatverandering versnellen.