De Basturs Poble-site is wat in het Engels bekend staat als een bottenbed, een geologische laag met een groot aantal fossielen. De laag dateert zo'n 70 miljoen jaar terug. Het is de enige in Europa die uitsluitend overblijfselen van hadrosauriër bevat. De opgravingen van de afgelopen 10 jaar hebben ongeveer 1000 fossielen opgeleverd. De resten zijn onsamenhangend en behoren mogelijk tot één soort:Pararhabdodon isonensis.

"We denken dat de individuen stierven als gevolg van ongunstige omgevingsomstandigheden, misschien een extreme droge periode. Na hun dood, de overblijfselen werden weggespoeld door water en begonnen toen te fossiliseren, maar we weten dat de plaats waar ze stierven niet ver van de plek was, " legt Víctor Fondevilla uit, onderzoeker aan het Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP) en de Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) en eerste auteur van het artikel.

Het onderzoek, onlangs gepubliceerd in PLOS EEN , analyseerde 270 fossiele overblijfselen op de site, inclusief schedels, kaken, tanden, wervels en ledematen. Ze beschreven en maten elk exemplaar, en analyseerde ook het interieur van de fossielen om informatie te verkrijgen over de leeftijd van elk individu.

"We kunnen de fossielen opensnijden en hun innerlijke structuur analyseren. Het geeft ons veel informatie over de vitale cyclus van elk van de dieren, ", zegt ICREA-onderzoeksdocent bij ICP Meike Köhler. Net als bij de ringen van bomen, in secties van langwerpige botten, er zijn lijnen van gestopte groei (LAG's), dit zijn indicatoren die overeenkomen met de afwisseling tussen gunstige en ongunstige perioden. Op deze manier, onderzoekers kunnen berekenen op welke leeftijd het exemplaar is overleden.

Met behulp van dit systeem, paleontologen hebben vastgesteld dat de site een groot aantal jonge individuen bevatte en, in mindere mate, ondervolwassenen en volwassenen. Maar er zijn geen recent uitgekomen dinosaurusfossielen gevonden. "We schatten dat de jongste individuen stierven op tweejarige leeftijd en dat de volwassenen 14 tot 15 jaar oud waren, " legt Fondevilla uit.

Het feit dat onderzoekers zoveel jonge monsters vonden, doet hen denken dat de opeenhoping van botten in Basturs Poble een natuurlijke populatie van herbivoren vertegenwoordigt, waarin jonge individuen overvloediger waren. "Het kan ook zijn dat de overvloed aan jonge overblijfselen te wijten is aan het feit dat deze individuen kwetsbaarder zijn voor crises en daarom in grotere hoeveelheden sterven dan volwassenen, ' zegt Fondevilla.

Hadrosauriërs, een bekende groep in Catalonië

Hadrosauriërs, ook bekend als eendenbekdinosaurussen, zijn een groep ornithische plantenetende dinosaurussen die leefden in het late Krijt. Dit is waarschijnlijk de meest bekende groep dinosauriërs. Subfamilies omvatten de lambeosaurines, die te vinden zijn op de sites van Catalonië. Ze hadden typisch middelgrote tot grote lichamen (een kilogram wegend bij het uitkomen en tot 3000 kilogram bereiken als volwassenen), met kleinere voorpoten en grotere achterpoten. Deze laatste eigenschap maakte het voor hen mogelijk om op twee of vier poten te lopen.

De schedel is lang en heeft de vorm van een eendenbek, en de kaak bevat rijen gestapelde tanden. Hun meest onderscheidende kenmerk was hun schedelkam, gevormd door meerdere min of meer ontwikkelde schedelbeenderen. Waar de kam voor werd gebruikt, blijft onduidelijk, maar wetenschappers geloven dat het als een resonantiekamer had kunnen fungeren om geluiden te versterken en het herkennen van leden van dezelfde soort te vergemakkelijken. Andere hypothesen wijzen op de mogelijkheid dat alleen mannen kammen hadden om vrouwen aan te trekken.

De soort Pararhabdodon isonensis is alleen bekend in de regio Pallars Jussà. De soort werd beschreven in 1985 na de ontdekking van overblijfselen gevonden in Sant Romà d'Abella en de specifieke naam -isonensis - verwijst naar de stad Isona in de buurt van de site. Deze dinosauriërs waren zes tot zeven meter lang en naar schatting wogen de volwassenen zo'n drie ton.

de Pyreneeën, Thuisbasis van de laatste dinosaurussen in Europa

Catalonië is zeer rijk aan fossielhoudend sediment. Van de meest relevante vindplaatsen zijn de bekkens van vóór de Pyreneeën, die overblijfselen van verschillende levensvormen uit het Late Krijt (tussen 70 en 66 miljoen jaar geleden) conserveren. In geologische termen, dat is zeer kort voor de grote uitsterving die het einde betekende van vele levensvormen, inclusief niet-aviaire dinosaurussen. Gelegen op de Pyreneeën, daarom, zijn de laatste dinosauriërs die in Europa hebben geleefd, een paar honderd jaar voordat ze volledig van de wereld verdwenen.

De site van Basturs Poble werd in augustus 2001 gevonden door wetenschappelijk communicator Marc Boada. Toen fossielen op het oppervlak werden ontdekt, hij nam contact op met paleontologen van het Museum van Conca Dellà. Een paar maanden later, een paleontologische opgraving werd uitgevoerd, die het uitzonderlijke karakter van deze site bevestigden. Na een eerste onderzoeksopgraving, Er zijn nog 12 campagnes uitgevoerd als onderdeel van onderzoeksprojecten onder leiding van Àngel Galobart, Hoofd van de Mesozoïcum Fauna Research Group bij ICP, en Rodrigo Gaete van het Museum van Conca Dellà.

De fossielen gevonden in Basturs Poble worden bewaard in het Museum van Conca Dellà. De tentoonstellingsruimte van het museum over dinosauriërs bevat een monster van de meest opmerkelijke botten die op de site zijn gevonden en een levensgrote recreatie van een Pararhabdodon isonensis-dinosaurus.