De Environmental Protection Agency beëindigt eind augustus een tijdelijk beleid dat de rapportagevereisten voor verontreinigende stoffen als gevolg van het coronavirus versoepelde, te midden van kritiek dat het pandemiebeleid de volksgezondheid in gevaar heeft gebracht.

democratische wetgevers, verschillende staten en de inspecteur-generaal van het agentschap bekritiseerden allemaal het EPA-beleid dat in maart van kracht werd, waarschuwen dat dit zou leiden tot meer vervuiling en minder toezicht. Ze uitten ook hun bezorgdheid over het feit dat de polis geen duidelijke einddatum had.

Het pandemiebeleid loopt nu officieel af op 31 augustus om middernacht. Susan Parker Bodine, auteur van het beleid en assistent-beheerder voor handhaving en nalevingsborging bij de EPA, vertelde McClatchy in een interview.

Het tijdelijke beleid was gericht op gereguleerde faciliteiten die moeite hadden om te voldoen aan de verschillende rapportagevereisten van de EPA te midden van toegenomen werken op afstand. Toen het bureau het beleid invoerde, het zei dat het geen sancties zou eisen als faciliteiten die handelen in verontreinigende stoffen de verplichtingen voor "routinematige rapportage" niet zouden nakomen en zouden kunnen bewijzen dat het werd veroorzaakt door de uitbraak van COVID-19.

"We hebben de datum van 31 augustus gekozen als de einddatum om mensen - de regelgevende gemeenschap en de staten - op de hoogte te stellen zodat ze zich kunnen voorbereiden op de zonsondergang van het beleid, ' zei Bodine.

Het beleid heeft voor controverse gezorgd. democratische wetgevers, inclusief leiderschap in de House Committee on Energy and Commerce, beweerde in een brief aan de EPA-beheerder dat het COVID-19-handhavingsbeleid van het bureau weinig bewijs vereiste van niet-conforme faciliteiten en "een vergunning creëert voor bedrijven om onze milieuwetten te schenden".

negen staten, inclusief Californië, New York en Illinois, vroeg een federale rechtbank deze maand om een ​​voorlopig bevel uit te vaardigen over het beleid, waarvan ze in een korte verklaring zeiden dat dit zou resulteren in "verhoogde vervuiling die onze inwoners bedreigt".

En een verklaring van het Office of Inspector General van de EPA waarschuwde deze maand dat "een extra vermindering van de handhavingsactiviteiten de regelgevende missie van de EPA een groter risico oplevert en een bedreiging vormt voor de algemene missie van het Agentschap om de menselijke gezondheid en het milieu te beschermen."

Kort voordat het beleid werd aangekondigd, het American Petroleum Institute vroeg de regering-Trump om "tijdelijk af te zien van niet-essentiële nalevingsverplichtingen". Dagen later, de EPA schetste haar nieuwe pandemiebeleid, bevriezing van boetes voor "schendingen van routinematige nalevingscontrole, integriteitstesten, bemonstering, Laboratorium analyse, opleiding, rapportage- en certificeringsverplichtingen, ', aldus de beleidsverklaring.

In een brief gericht aan de voorzitter van de House Energy and Commerce Committee, Frank Pallone, D-NJ, en verkregen door McClatchy, de EPA zei dat critici van het beleid het ontwerp ervan "fundamenteel verkeerd begrepen".

"Het idee dat we onze middelen zouden verleggen van het omgaan met gevaarlijke luchtvervuiling in gemeenschappen, niet-bereikbare gebieden, drinkwater, en verschuif het naar een site die uitsluitend is gericht op het niet indienen van een routinerapport - dat zou geen gepast gebruik van onze middelen zijn, ' zei Bodine.

Pallone en andere democratische wetgevers hadden kritiek geuit op de EPA omdat ze bedrijven niet verplichten om het bureau proactief op de hoogte te stellen dat ze vanwege de pandemie niet aan hun rapportageverplichtingen zouden voldoen, de last op de EPA leggen om niet-conforme bedrijven op te zoeken voor uitleg.

"We hebben EPA gevraagd om wijzigingen aan te brengen in haar COVID-handhavingsbeleid omdat we ons zorgen maken dat, zoals geschreven, het zou de bescherming van het milieu en de volksgezondheid niet afdwingen op een moment dat ze het meest nodig zijn, "Pallone vertelde McClatchy maandag in een verklaring. "Ik kijk ernaar uit om precies te leren hoe deze regering van plan is de door ons gevraagde wijzigingen aan te brengen en ervoor te zorgen dat onze wetten volledig worden gehandhaafd."

Maar de EPA-brief, gedateerd maandag, merkt op dat het agentschap 87 strafrechtelijke handhavingszaken heeft geopend, beschuldigde 27 verdachten, 275 civiele handhavingsacties gestart en 296 civiele handhavingsacties afgerond sinds 16 maart - bewijs, Bodine zei, dat het handhavingsprogramma van het agentschap robuust blijft.

"We weten of ze een rapport hebben ingediend of niet, omdat we onze database hebben, "Zei Bodine. "Als er een fout was in het indienen van een rapport, dan is dat voor ons heel transparant, en ze zullen ons moeten aantonen waarom we dat niet als een nieuwe milieuschending zouden toevoegen wanneer we de site voor inspectie richten en hun niet-naleving over de hele linie bekijken."

Bodine zou geen commentaar geven op de vraag of de nieuw aangekondigde einddatum voor het tijdelijke pandemiebeleid van invloed zou zijn op lopende rechtszaken die opriepen tot onmiddellijke stopzetting van de uitvoering ervan.

Maar ze verdedigde het beleid als een poging om de gezondheid te beschermen van Amerikanen die tijdens de pandemie op afstand willen werken, en duwde terug tegen de bewering van de staten in de federale rechtbank dat het beleid de wettelijke bevoegdheden van het agentschap overschrijdt.

"Elke administratie heeft handhavingsbevoegdheid uitgeoefend, "zei ze. "De bewering dat op de een of andere manier, via een handhavingsbeleid, Ik kan de wettelijke verplichting om te voldoen aan de milieuwetgeving opschorten - dat is gewoon zeker niet waar. Ik heb geen bevoegdheid om dat te doen."

© 2020 McClatchy Washington Bureau
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.