Een nieuw rapport toont aan dat de zes biljoen sigaretten die jaarlijks worden geproduceerd, door klimaatverandering een impact hebben op het milieu, water- en landgebruik, en toxiciteit.

De verwoestende impact van de tabaksindustrie op de menselijke gezondheid is bekend. Echter, een nieuw rapport schetst voor het eerst systematisch de substantiële impact van de tabaksindustrie op het milieu.

Het verslag, geschreven door wetenschappers van het Imperial College London, wordt vandaag gelanceerd tijdens een bijeenkomst van het Kaderverdrag van de Wereldgezondheidsorganisatie inzake tabaksontmoediging.

Eindige hulpbronnen

Deze effecten omvatten klimaatverandering door energie- en brandstofverbruik, water- en bodemuitputting, en verzuring. De wereldwijde tabaksteelt vereist een aanzienlijk landgebruik, waterverbruik, pesticiden en arbeid - allemaal eindige hulpbronnen die misschien beter kunnen worden gebruikt.

wereldwijd, de teelt van 32,4 miljoen ton (Mt) groene tabak, gebruikt voor de productie van 6,48 miljoen ton droge tabak in de zes biljoen sigaretten die in 2014 wereldwijd werden geproduceerd, draagt ​​bijna 84 Mt CO2-uitstoot bij aan klimaatverandering – ongeveer 0,2% van het wereldwijde totaal.

Professor Nick Voulvoulis, van het Centrum voor Milieubeleid van Imperial, zei:"De milieueffecten van het roken van sigaretten, van wieg tot graf, de steeds schaarser wordende hulpbronnen en kwetsbare ecosystemen van de planeet aanzienlijk onder druk zetten. Tabak vermindert onze kwaliteit van leven omdat het concurreert om hulpbronnen met grondstoffen die waardevol zijn voor levensonderhoud en ontwikkeling over de hele wereld."

Energie-intensieve productie

'Processing' – het drogen van tabaksbladeren om droge tabak te produceren – is zeer energie-intensief, het gebruik van kolen- of houtverbranding die bijdraagt ​​aan de uitstoot van broeikasgassen en ontbossing. De tabaksproductie verbruikt ook meer dan 22 miljard ton water.

Het vervoer en de vervaardiging van sigaretten, evenals hun uiteindelijke gebruik en verwijdering, gebruiken ook meer middelen en laten nog meer afval achter.

China, het grootste sigarettenconsumerende land ter wereld, oogst meer dan 3 miljoen ton tabaksbladeren met behulp van meer dan 1,5 miljoen hectare landbouwgrond en aanzienlijke zoetwaterbronnen, terwijl habitats lijden onder waterschaarste en bijna 134 miljoen van de mensen ondervoed zijn.

Gewasopbrengsten

Het rapport vergelijkt de impact van tabak met andere gewassen die doorgaans minder input nodig hebben. Bovendien, de opbrengst van deze gewassen is in veel gevallen aanzienlijk hoger dan die van tabak. Bijvoorbeeld, in Zimbabwe zou een hectare land 19 keer meer aardappelen kunnen produceren dan de 1-1,2 ton tabak die momenteel wordt verbouwd.

Het bewijs suggereert ook dat het verbouwen van alternatieve gewassen beter is voor boeren en hun gezinnen, aangezien kinderarbeid een groot probleem blijft in de tabaksproductie.

Bijna 90% van alle tabaksproductie is geconcentreerd in de ontwikkelingslanden – van de top tien tabaksproducerende landen, negen zijn in ontwikkeling en vier zijn lage-inkomenslanden met voedseltekorten (LIFDC's), inclusief Indië, Zimbabwe, Pakistan, en Malawi. Echter, het grootste deel van de sigarettenconsumptie vindt plaats in de ontwikkelde wereld.

Dr. Nicholas Hopkinson, van het National Heart and Lung Institute in Imperial, zei:"Rokers in de ontwikkelde wereld verbranden letterlijk en figuurlijk de hulpbronnen van armere landen."

Een levenslange impact

Het rapport berekent ook de milieu-impact van een enkele roker gedurende zijn leven:een persoon die 50 jaar lang een pakje van 20 sigaretten per dag rookt, is verantwoordelijk voor 1,4 miljoen liter waterverbruik.

Het rapport roept op tot een reeks maatregelen om deze problemen aan te pakken. Deze omvatten het versterken van de wereldwijde wetenschappelijke basis, zodat hiaten in de huidige milieugegevens kunnen worden opgevuld, duurzame investeringen aanmoedigen en ervoor zorgen dat de milieukosten van tabak in de prijs zijn inbegrepen, en de industrie aanmoedigen om verantwoordelijkheid te nemen voor de hele levenscyclus van haar producten.

Het rapport is gebaseerd op een wetenschappelijke analyse gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .