Nieuw onderzoek van Columbia University's Centre on Global Energy Policy and Resources for the Future (RFF) onderzoekt de voordelen voor het milieu en het scheppen van banen van het dichten van verweesde en verlaten olie- en gasbronnen. De auteurs van het rapport schatten dat een federaal programma om ongeveer een half miljoen verlaten en zogenaamde "verweesde" olie- en gasbronnen te dichten - die waarvan de eigenaar onbekend of insolvent is - wel 120, 000 banen en vermindering van de vervuiling.

"Te midden van deze historische economische neergang, een groot federaal financieringsprogramma om verweesde en verlaten olie- en gasbronnen te dichten, zou een stimulerend effect kunnen hebben door de werkgelegenheid in de worstelende olie- en gassector snel te stimuleren en tegelijkertijd de emissies die klimaatverandering veroorzaken te verminderen, " zei medeauteur van het rapport, Jason Bordoff, stichtend directeur van het Center on Global Energy Policy aan de Columbia SIPA. "Met meer dan 20 miljoen Amerikanen werkloos in het licht van de sluitingen van COVID-19, het dichten van verlaten olie- en gasbronnen zou tienduizenden nieuwe banen kunnen creëren en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen kunnen verminderen."

Terwijl staten en de federale overheid activiteiten financieren door middel van bindingsvereisten, branchevergoedingen en andere bronnen, de onderzoekers richten zich op de effecten van het pluggen van putsites die dateren uit de 19e en vroege 20e eeuw, toen de regelgeving, inclusief de vereisten voor verlijming, zwak was of niet bestond. Schattingen voor het totale aantal verweesde en verlaten putten lopen uiteen van enkele honderdduizenden tot 3 miljoen.

"Practisch gesproken, industrie zou deze week kunnen opschalen om verlaten olie- en gasbronnen aan te sluiten, " zei medeauteur van het rapport, Daniel Raimi, senior onderzoeksmedewerker bij RFF. "In het huidige klimaat van lage olieprijzen, de geschoolde arbeidskrachten en apparatuur die nodig zijn om dit werk te doen, zijn direct beschikbaar. De vraag is nu een van de eetlust, en van schaal."

Het rapport stelt vast dat deze inspanningen zowel op de korte als op de lange termijn voordelen voor het milieu zouden hebben:het dichten van verweesde putten kan de lokale luchtvervuiling en veiligheidsrisico's verminderen en tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen verminderen tegen een prijs die ruim binnen het bereik van andere beleidsopties ligt. Niet aangesloten olie- en gasbronnen brengen hoge klimaatkosten met zich mee, risico's voor de lokale omgeving, en bezorgdheid over de openbare veiligheid. Deze putten kunnen vloeistoffen lekken zoals olie en pekel, en methaan en andere luchtverontreinigende stoffen uitstoten die de lokale luchtkwaliteit schaden en bijdragen aan klimaatverandering.