Meer dan 30 microbiologen uit 9 landen hebben de mensheid gewaarschuwd:ze roepen de wereld op om te stoppen met het negeren van een 'ongeziene meerderheid' in de biodiversiteit en het ecosysteem van de aarde bij het aanpakken van klimaatverandering.

'De waarschuwing van een wetenschapper aan de mensheid:micro-organismen en klimaatverandering' werd vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Natuurbeoordelingen Microbiologie . Professor Rick Cavicchioli, microbioloog aan de School of Biotechnology and Biomolecular Sciences van UNSW Sydney, heeft de wereldwijde inspanning geleid.

Met hun verklaring de onderzoekers hopen het bewustzijn te vergroten over hoe microben de klimaatverandering kunnen beïnvloeden en hoe ze erdoor zullen worden beïnvloed - en roepen op om microben op te nemen in onderzoek naar klimaatverandering, meer gebruik te maken van onderzoek waarbij innovatieve technologieën worden gebruikt, en het verbeteren van het onderwijs in de klas.

"Micro-organismen, waaronder bacteriën en virussen, zijn de levensvormen die je niet ziet op de natuurbeschermingswebsites, " zegt professor Cavicchioli.

"Ze ondersteunen het bestaan ​​van alle hogere levensvormen en zijn van cruciaal belang bij het reguleren van klimaatverandering.

"Echter, ze zijn zelden de focus van studies over klimaatverandering en worden niet meegenomen in de beleidsontwikkeling."

Professor Cavicchioli noemt microben de 'ongeziene meerderheid' van levensvormen op aarde, cruciale functies spelen in de gezondheid van mens en dier, landbouw, het wereldwijde voedselweb en de industrie.

Bijvoorbeeld, de Census of Marine Life schat dat 90% van de totale biomassa van de oceaan microbieel is. In onze oceanen, mariene levensvormen genaamd fytoplankton nemen lichtenergie van de zon en verwijderen koolstofdioxide uit de atmosfeer net zoveel als planten. Het kleine fytoplankton vormt het begin van het oceaanvoedselweb, het voeden van krillpopulaties die vervolgens vissen voeden, zeevogels en grote zoogdieren zoals walvissen.

Zee-ijsalgen gedijen goed in 'huizen' van zee-ijs. Als de opwarmingstrends zich voortzetten, het smeltende zee-ijs heeft een stroomafwaarts effect op de zee-ijsalgen, wat een verminderd oceaanvoedselweb betekent.

"Klimaatverandering is letterlijk het uithongeren van het oceaanleven, " zegt professor Cavicchioli.

Voorbij de oceaan, microben zijn ook van cruciaal belang voor terrestrische omgevingen, landbouw en ziekte.

"In terrestrische omgevingen, microben stoten een reeks belangrijke broeikasgassen uit in de atmosfeer (kooldioxide, methaan en lachgas), en klimaatverandering zorgt ervoor dat deze emissies toenemen, ' zegt professor Cavicchioli.

"Het kweken van herkauwers geeft enorme hoeveelheden methaan vrij van de microben die in hun pens leven, dus bij beslissingen over wereldwijde landbouwpraktijken moeten deze gevolgen in overweging worden genomen.

"En tenslotte, klimaatverandering verergert de impact van pathogene microben op dieren (inclusief mensen) en planten - dat komt omdat klimaatverandering het inheemse leven benadrukt, waardoor ziekteverwekkers gemakkelijker ziekten kunnen veroorzaken.

"Klimaatverandering vergroot ook het aantal en het geografische bereik van vectoren (zoals muggen) die ziekteverwekkers dragen. Het eindresultaat is de toegenomen verspreiding van ziekten, en ernstige bedreigingen voor de wereldwijde voedselvoorziening."

Grotere inzet voor op microben gebaseerd onderzoek nodig

In hun verklaring, de wetenschappers een beroep doen op onderzoekers, instellingen en regeringen om zich in te zetten voor meer microbiële erkenning om klimaatverandering tegen te gaan.

"De verklaring benadrukt de noodzaak om microbiële reacties op klimaatverandering te onderzoeken en om op microben gebaseerd onderzoek op te nemen tijdens de ontwikkeling van beleids- en managementbeslissingen, " zegt professor Cavicchioli.

Aanvullend, Onderzoek naar klimaatverandering dat biologische processen koppelt aan mondiale geofysische en klimaatprocessen zou veel meer gericht moeten zijn op microbiële processen.

"Dit raakt de kern van klimaatverandering, dus als micro-organismen niet effectief worden beschouwd, betekent dit dat modellen niet goed kunnen worden gegenereerd en dat voorspellingen onnauwkeurig kunnen zijn, " zegt professor Cavicchioli.

"Beslissingen die nu worden genomen, hebben gevolgen voor mensen en andere levensvormen, dus als je geen rekening houdt met de microbiële wereld, je mist een heel groot onderdeel van de vergelijking."

Professor Cavicchioli zegt dat microbiologen ook werken aan het ontwikkelen van middelen die beschikbaar zullen worden gesteld voor leraren om studenten voor te lichten over het belang van microben.

"Als die geletterdheid er is, dat betekent dat mensen veel beter in staat zullen zijn om zich bezig te houden met dingen die met microbiologie te maken hebben en de vertakkingen en het belang van microben zullen begrijpen."