Een van de meest vernederende realiteiten voor vluchtelingen uit het Midden-Oosten betreft een fundamentele menselijke behoefte:naar de wc gaan. In kampen zoals Zaatari in Jordanië, mensen lopen kilometers en wachten in eindeloze rijen om onhygiënische voorzieningen te gebruiken, het verhogen van de kans op ziekte.

De vernedering is vooral verpletterend voor meisjes en jonge vrouwen, die 's avonds laat het risico lopen te worden aangevallen via gemeenschappelijke toiletten. Anderen proberen gewoon niet te gaan, en het risico lopen urineweginfecties op te lopen.

In antwoord, sommige vluchtelingen hebben hun toevlucht genomen tot het graven van kuilen in de grond en proberen het rioolwater via greppels af te voeren. Het is een ernstig sanitair gevaar dat wereldwijd meer dan 2 miljard mensen treft.

Nutsvoorzieningen, een MIT-spin-out, veranderen:WATER Labs, plannen om waardige sanitaire voorzieningen voor deze bevolking te brengen door een compact, verdampingstoilet voor huizen zonder stroom of sanitair. Omdat rioolwater voor het grootste deel uit water bestaat, het is mogelijk om het snel te verdampen, het elimineren van tot 95 procent van de dagelijkse afvalwatervolumes.

De verandering:het Water Labs-team bestaat uit:Diana Yousef, een onderzoeksmedewerker bij het D-Lab van MIT; Hoeda Elasaad, een gastonderzoeker bij MIT's D-Lab; Conor Smith MBA '18; en Yongji Wang en Yunteng Cao, Promovendi bij het MIT Department of Civil and Environmental Engineering.

Het toilet heeft een polymeer materiaal dat functioneert als een spons, vloeibaar water opnemen, vrijkomt als waterdamp in de lucht; het bevat ook restafval, het voorkomen van vervuiling. Het residu zou een of twee keer per maand worden verzameld.

Mede-oprichter Yousef, een biochemicus, zegt dat haar team in de komende maanden hun eerste prototype zal bouwen, gebruikmakend van een pilotpartner in het Midden-Oosten die een van zijn vluchtelingenopvangcentra als testlocatie heeft aangeboden. Ze zegt dat het project transformatief kan zijn voor vluchtelingen, vooral jonge meisjes.

Het team maakt zich op om in maart deel te nemen aan de Hult Prize regionale wedstrijd voor sociaal ondernemerschap. Het thema van dit jaar is "Herontwaken van menselijk potentieel, " en de winnaar ontvangt $ 1 miljoen voor hun project. Change:Water Labs won in december de MIT-kwalificatieronde van de competitie.

Smith schrijft zijn ervaring bij MIT toe aan het helpen ontwikkelen van zijn innovatieve mentaliteit.

"Toen ik naar het MIT kwam, Ik wist dat de ondernemerschapsprogramma's bekend en sterk waren, maar de middelen bij Sloan en de grotere MIT-gemeenschap zijn zelfs beter en overvloediger dan ik had verwacht. Op veel manieren, het heeft mijn eigen inspanningen geïnspireerd en de connecties verschaft met ondernemers met wie ik ideeën heb kunnen uitwisselen, advies zoeken, en samenwerken, "zegt Smit.

Naar de verandering:Water Labs-team, vluchtelingenkampen zijn hopelijk nog maar het begin.

"Veilige sanitaire voorzieningen voor iedereen is een motto en missie van de organisatie, "zegt Smith. "Aanvankelijk, we richten ons op vluchtelingenkampen zoals Zaatari, waar het gebrek aan betaalbare toiletten deze kampen heeft veranderd in enorme beerputten. En buiten de kampen, er is een ongelooflijk potentieel om deze oplossing toe te passen op de meer dan een miljard huishoudens zonder riolering over de hele wereld."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.