Het efficiënter beheren van begrazing op graslanden zou de wereldwijde melk- en vleesproductie aanzienlijk kunnen verhogen of land vrijmaken voor ander gebruik.

Ongeveer 40% van de natuurlijke graslanden wereldwijd heeft het potentieel om meer begrazing door vee te ondersteunen, volgens een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Global Change Biologie . Dit vertaalt zich in een potentiële stijging van 5% van de melkproductie en 4% van de vleesproductie ten opzichte van het jaar 2000 of het vrijgeven van 2,8 miljoen vierkante kilometer graslandoppervlak van de productie.

Om de groeiende wereldbevolking te voeden, de wereldwijde voedselproductie zal moeten toenemen, maar tegelijkertijd hebben voedselproductiesystemen gevolgen voor het milieu en het klimaat. vee producten, inclusief vlees en melk, vormen een belangrijke voedselbron voor miljoenen mensen, en de vraag naar deze producten neemt toe. Echter, veeteelt en de conversie van land voor meer veeteelt kan leiden tot verhoogde uitstoot van broeikasgassen of bodemerosie door overbegrazing.

"Graslanden worden over het algemeen beschouwd als een belangrijke rol bij het verhogen van de voedselproductie om aan de toekomstige vraag naar voedsel te voldoen, " zegt Tamara Fetzel, een onderzoeker aan het Instituut voor Sociale Ecologie in Wenen (Alpen Adria University), die de studie leidde als onderdeel van haar deelname aan het 2015 Young Scientists Summer Program op IIASA. "Maar om dit doel op een duurzame manier te bereiken, onze studie suggereert dat we ons moeten concentreren op een efficiënter gebruik van de momenteel beschikbare landbronnen, in plaats van het omzetten van land van ander gebruik."

Hoeveel veegraslanden kunnen dragen, hangt af van een aantal variabelen, waaronder klimatologische, biologisch, en sociaaleconomische factoren zoals management, opslagsystemen, en behoud van biomassa. In de nieuwe studie de onderzoekers onderzochten de impact van seizoenspatronen van biomassavoorziening op de potentiële dynamiek van op gras gebaseerde veehouderijsystemen, op wereldschaal. Fetzel en collega's hebben gebieden geïdentificeerd waar mogelijk extra biomassa uit het landschap kan worden gewonnen, door het huidige niveau van begrazingsintensiteit te vergelijken met de maximale niveaus die worden ondersteund in perioden van minimale biomassatoevoer, zoals winter- of droge periodes. De auteurs bespreken ook tal van sociaaleconomische en ecologische beperkingen die verband houden met het ontsluiten van dit potentieel, zoals een gebrek aan infrastructuur, markt toegang, kennis, financiën, en arbeidsbeperkingen of de gevolgen van droogte, en mogelijke negatieve compromissen zoals verlies aan biodiversiteit of bodemdegradatie.

"De productiviteit en het intensiveringspotentieel van grasland zijn enkele van de meest onzekere parameters in wereldwijde beoordelingen van landgebruik en worden vaak gebruikt om ambitieuze doelstellingen voor de beperking van broeikasgassen in te schatten. Het realistischer maken van schattingen van de potentiële maximale begrazingsintensiteit door rekening te houden met seizoengebonden beperkingen, onthult een zeker potentieel om de begrazing te vergroten intensiteit op sommige plaatsen, blijkt echter dat het daadwerkelijk voor andere doeleinden beschikbare graslandareaal beperkt blijft, " zegt IIASA-onderzoeker Petr Havlík, een studie co-auteur die Tamara Fetzel adviseerde tijdens de YSSP samen met Karl-Heinz Erb van het Instituut voor Sociale Ecologie Wenen.