De EU heeft in 2015 het nieuwe "vergroeningsinstrument" in het gemeenschappelijk landbouwbeleid ingevoerd met de bedoeling het snelle verlies aan biodiversiteit in landbouwgebieden te vertragen. Het idee is heel simpel:in ruil voor de subsidies die ze ontvangen, boeren moeten nu maatregelen nemen om wilde dieren en planten op hun land te beschermen. Een groep wetenschappers van het Helmholtz Centrum voor Milieuonderzoek (UFZ), de Universiteit van Göttingen en andere Duitse, Oostenrijkse en Franse instellingen onderzochten hoe effectief de vlaggenschipvergroeningsmaatregel genaamd "ecologische aandachtsgebieden" eigenlijk is. Hun conclusies, nu gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Behoudsbrieven , zijn ontnuchterend:ecologische aandachtsgebieden worden geïmplementeerd op een manier die weinig voordeel oplevert voor biodiversiteit of boeren, en toch tegen een hoge prijs voor de belastingbetaler. Echter, er zijn veel mogelijkheden om de maatregel in het belang van alle partijen te verbeteren.

Veldleeuwerikenpopulaties duiken hommels en vlinders verdwijnen, en zelfs de eens zo veel voorkomende helderblauwe korenbloem wordt een zeldzaamheid in Centraal-Europa. De biodiversiteit van de Europese landbouwgrond is de afgelopen decennia sterk afgenomen. In een poging om deze achteruitgang te stoppen, de EU heeft bij de laatste hervorming van het gemeenschappelijk landbouwbeleid (GLB) een nieuw instrument ingevoerd. Met nieuwe "vergroening"-eisen, sinds 2015 hebben boeren bepaalde milieubeschermingsmaatregelen moeten nemen in ruil voor de betaling die ze ontvangen (die, in Duitsland, ligt rond de 86 euro per hectare).

Wat is vergroenen?

Er zijn drie belangrijke elementen voor vergroening. Een daarvan is het in stand houden van blijvend grasland. De tweede is het vergroten van de diversiteit van de aangeplante gewassen:boerderijen met tussen de 20 en 30 hectare bouwland moeten ten minste twee verschillende gewassen verbouwen, en grotere boerderijen moeten ten minste drie gewassen hebben. De derde, vlaggenschipmaatregel van vergroening, is de eis voor bedrijven met meer dan 15 hectare bouwland om ten minste 5 % daarvan te besteden aan ecologische aandachtsgebieden (EFA).

De EU heeft 19 verschillende soorten landgebruik voorgeschreven die als EAG mogen gelden. Boeren kunnen, bijvoorbeeld, land braak laten liggen, bufferstroken creëren zonder landbouwproductie langs waterlichamen, of landschapselementen zoals hagen of vijvers te onderhouden. Ze kunnen ook peulvruchten planten zoals erwten, bonen of lupine, die stikstof uit de lucht in de bodem vastzetten. Of ze kunnen 'vanggewassen' zoals mosterd of koolzaad planten om het bodemoppervlak in de herfst en winter te bedekken om bodemerosie tussen de oogst en de volgende aanplant te voorkomen. "Elke lidstaat koos welke van de 19 opties in aanmerking komt voor dat land of die regio, maar elke boer maakt de uiteindelijke beslissing over welke optie hij of zij zal implementeren, " legde Guy Pe'er uit, de hoofdauteur van het artikel.

Heel wat boeren maakten bezwaar tegen dit nieuwe instrument, kritiek op de EU voor het creëren van nog meer regels die te ingewikkeld zijn om uit te voeren. ecologen, beurtelings, acht de ecologische aandachtsgebieden niet ambitieus genoeg. Deze discussies komen nu weer op gang ter voorbereiding op de tussentijdse evaluatie van vergroening, die in maart 2017 zal plaatsvinden. Dit is een grote kans om enkele vereisten te wijzigen. Echter, we moeten weten hoe ecologische aandachtsgebieden in de praktijk presteren.

Vergroening onder de loep

Onderzoekers van het UFZ, samen met collega's van de universiteiten van Göttingen, Wenen, Bern, Klagenfurt en Toulouse, evenals het Instituut voor Agro-ecologie en Biodiversiteit in Mannheim, hebben de prestaties van ecologische aandachtsgebieden onder de loep genomen. "Wij wilden weten, Allereerst, wat experts denken van EAG's in termen van biodiversiteit, " zei Pe'er. Het team verzamelde reacties van 88 experts in landbouwecologie uit 17 Europese landen. Deze experts beoordeelden de effecten van de verschillende EAG-opties op dieren en planten, op een schaal van plus 5 (zeer positief) tot min 5 (zeer negatief).

"De experts gaven de hoogste scores voor bufferstrook en voor het braak laten liggen van het land, wat aangeeft dat deze opties zeer winstgevend zijn voor de biodiversiteit, " zei Guy Pe'er. Landschapselementen zoals heggen of traditionele stenen muren werden door de experts ook beschouwd als positieve effecten voor veel soorten. Aan de andere kant, verschillende opties werden als vrij ineffectief beoordeeld. "Vanggewassen of stikstofbindende gewassen zoals peulvruchten komen de biodiversiteit niet veel ten goede, vooral als boeren pesticiden gebruiken op deze gebieden, ' zei Peer.

"Echter, deze twee opties bleken zeer populair bij boeren, " voegde de landbouweconoom Sebastian Lakner van de Universiteit van Göttingen eraan toe. Dit was de bevinding van het tweede deel van de studie, waarin de onderzoekers gegevens analyseerden van landbouwministeries in acht EU-lidstaten, evenals uit elk van de Duitse deelstaten. Uit hun resultaten bleek dat ongeveer 45 % van de EAG in de EU wordt gebruikt voor de teelt van stikstofbindende planten. Nog eens 27 % wordt gebruikt voor vanggewassen:in Duitsland deze optie maakt maar liefst 68% van de EFA uit.

braakliggend land, die ongeveer 21 % van de EAG dekken, was de enige optie die door zowel ecologen als boeren als zinvol werd beschouwd. In tegenstelling tot, heel weinig boeren kozen voor bufferstroken of landschapselementen, die zeer gunstig kunnen zijn voor de biodiversiteit. "Met andere woorden, er was een slechte afstemming tussen wat ecologen aanbevelen en wat boeren toepassen, " vat Guy Pe'er samen. Dit betekent dat over het algemeen, momenteel wordt ongeveer driekwart van alle EAG in de EU beheerd op een manier die weinig of geen voordelen oplevert voor de biodiversiteit. "We leggen de boeren hier niets van op", benadrukt Sebastian Lakner. "Ze nemen gewoon de economisch meest rationele beslissing en proberen de risico's te minimaliseren." Het telen van vanggewassen en stikstofbindende gewassen is erg aantrekkelijk omdat ze eenvoudig en goedkoop te beheren zijn. Bufferstroken en bepaalde landschapselementen, in tegenstelling tot, zijn duurder en zelfs tijdrovend in onderhoud. In sommige gevallen, er zijn ook administratieve belemmeringen, bijvoorbeeld als delen van dezelfde haag van verschillende boeren zijn. Het belangrijkste is, verschillende EFA-opties worden onaantrekkelijk gemaakt door de complexiteit van de daaraan verbonden EU-regelgeving. Bijvoorbeeld, boeren moeten de exacte breedte van een bloeistrook registreren. "Veel boeren vrezen, helaas terecht, dat elke fout bij het berekenen van de breedte van een strook kan leiden tot sancties door de autoriteiten, ", legt Sebastian Lakner uit.

Hoe kan vergroening verbeterd worden?

Zowel boeren als ecologen zijn ontevreden over de huidige vergroeningsregels. De onderzoekers vinden dat de belastingbetalers dat ook zouden moeten zijn:"terwijl lidstaten veel geld uitgeven aan landbouwsubsidies, de samenleving krijgt nog steeds weinig terug op het gebied van biodiversiteit, ' zei Sebastiaan Lakner.

Alleen uitbreiding van het areaal EAG van vijf tot zeven procent bouwland, zoals momenteel wordt besproken door de Europese Commissie, zal volgens de wetenschappers niet voldoende zijn om de situatie aanzienlijk te verbeteren. Dus hoe kan de maatregel worden gewijzigd om de situatie voor alle betrokkenen te verbeteren? De onderzoekers geven verschillende aanbevelingen voor de middellange tot lange termijn. Eerst, Ze stellen voor, de EU moet die EAG-opties bevorderen die de meeste voordelen opleveren voor de biodiversiteit, zoals bufferstroken en landschapselementen, en verwijder, of in ieder geval de omvang beperken, van minder voordelige opties zoals vanggewassen. "Het verminderen van het aantal opties door minder bruikbare opties te verwijderen, zou de vergroening ook eenvoudiger maken, zoals terecht is geëist door boeren, " zei Yves Zinngrebe van de Universiteit van Göttingen, die het onderzoek coördineerde.

Aanvullende aanbevelingen waren om ervoor te zorgen dat bufferstrips worden opgenomen in de lijst van in aanmerking komende opties in alle lidstaten, wat op dit moment niet het geval is. "Eindelijk, het is natuurlijk essentieel om het gebruik van pesticiden op EFA te verbieden, "zei Guy Pe'er. "Het heeft geen zin om de biodiversiteit te schaden in gebieden die expliciet zijn aangewezen om deze te beschermen."

De onderzoekers vragen zich ook af of vergroening in feite, de juiste aanpak om het verlies aan biodiversiteit op ons platteland een halt toe te roepen. Op EU-niveau zijn er ook agromilieuprogramma's die gericht zijn op het bevorderen van ecologisch gevoelige landbouw, afgestemd op verschillende soorten leefgebieden. "Het is een vaststaand beleidsinstrument dat is gebaseerd op positieve prikkels in plaats van ongewenste regelgeving, en presteert vaak vrij goed bij het bereiken van de gestelde doelen, dus je kunt er veel van leren, " zei Yves Zinngrebe. "Ze zijn ook goedkoper dan vergroening, " voegde Sebastian Lakner eraan toe, "dus op den duur het uitbreiden van de budgetten voor gerichte agromilieuprogramma's is misschien wel de meest effectieve manier om vooruit te komen."

"Of het nu gaat om vergroening of agromilieuprogramma's, alle auteurs en veel van de experts die hebben bijgedragen aan dit onderzoek delen de mening dat de budgetten voor milieubescherming meer moeten worden besteed aan maatregelen die bekend staan ​​als zeer effectief voor de biodiversiteit, voldoende stukken bouwland en grasland bestrijken, en aangenaam en praktisch zijn voor boeren om te implementeren, " concludeerde Guy Pe'er. "We hopen dan ook dat onze aanbevelingen daarom in Brussel en door de lidstaten ter harte zullen worden genomen."